第三阶段(1948—1972)：现代艺术流行时期

　　第二次世界大战结束以后，威尼斯双年展摆脱了意大利法西斯统治时期的民族主义和保守主义的阴影，开始了在国际上重新启动双年展的任务，重申双年展初期的开放政策和教育目标，把双年展引向现代前卫艺术的方向。新任的威尼斯市长乔瓦尼·蓬蒂担任双年展主席，艺术史家鲁道夫·帕卢切尼担任秘书长。帕卢切尼秘书长任期五届，持续到1956年。因为他本人是精通古代艺术的艺术史家，所以把艺术史的分类方法引入双年展的现代艺术流派的分类展览。这种方法提升了双年展的学术品格，获得了各参展国的认同。

　　1948年第24届威尼斯双年展是一次规模空前的现代艺术展览。意大利著名的艺术批评家罗伯托·隆吉、利奥内洛·文图里和现代艺术家卡洛·卡拉等人应邀担任评委。本届双年展特别邀请举办了毕加索的第一次个人回顾展，也算是38年后对他1910年作品被双年展拒绝的精神补偿。本届双年展还展出了美国收藏家佩吉·古根海姆(1898—1979)在纽约世纪画廊收藏的现代艺术藏品，她后来把这批藏品移至威尼斯的韦尼耶·代·莱奥尼府永久收藏。

　　1950年第25届威尼斯双年展，分类介绍早期现代艺术，包括印象派、后印象派、意大利形而上画派、马蒂斯、夏加尔、鲁奥、毕加索、勃拉克、亨利·摩尔、保罗·克利等人。

　　1952年第26届威尼斯双年展，仍然分类介绍野兽派、立体派、未来派、青骑士等现代艺术流派。美国雕塑家考尔德获雕塑大奖，这是第一个在威尼斯双年展上获奖的美国艺术家。

　　1954年第27届威尼斯双年展，主要内容是“幻想艺术和超现实主义”，恩斯特、阿尔普、米罗、克利、培根等人的超现实主义作品重新受到历史的肯定。比利时馆也展出了“从博斯到马格利特的佛兰德斯幻想”。

　　1956年第28届威尼斯双年展，鼓励各国以新艺术参展，推出新人。1958年第29届威尼斯双年展，专门设立了用于意大利和外国青年艺术家的一个展览。28岁的美国艺术家贾斯珀·约翰斯(1930— )，被指定了在几位年长的名家旁边的展位。

　　从50年代后期到60年代前期的历届双年展，都反映了抽象艺术和非具象艺术的迅速进展和普及。50年代美国馆推出的波洛克、德·库宁等人的抽象表现主义风行一时。因而，1964年第32届威尼斯双年展成为非凡的一届，标志着威尼斯双年展的一个特殊的转折点和高峰——在“非具象之后”回归具象，但已是非传统的新写实主义。美国馆展出了波普艺术代表人物的作品，把最早产生于英国的波普艺术再次引进欧洲。波普艺术以有利于处理生活与消费品的方式，打破了抽象艺术与具象艺术之间的界限，受到了世界各国许多艺术家的注目。39岁的美国波普艺术家劳申伯格(1925—)在本届威尼斯双年展上获绘画大奖，成为当时世界艺坛的头条新闻。

　　针对美国波普艺术遍及欧洲的影响，1966年第33届威尼斯双年展，意大利评论家朱利奥·卡洛·阿尔甘试图通过杜撰的术语“标题艺术”或“有教养的艺术”(Arte programmata)，支持一大群欧洲艺术家，抗衡美国的艺术霸权。意大利艺术家卢乔·丰塔纳的装置作品和阿尔贝托·布里的抽象绘画，在这一年颇受推崇。

　　从1968到1973年，威尼斯双年展受到了席卷世界的文化革命风潮的震荡。由于学生抗议，1968年双年展开幕式受阻，由于市民抗议，1969年威尼斯电影节颁奖中止(电影节于1980年，艺术展于1986年恢复颁奖)。不过，双年展主办者仍在风雨飘摇中划动着贡多拉的长桨。1968年第34届威尼斯双年展，在中央层厅举办了大型专题展“探索的路线”，重新确定了从培根到沃霍尔等一系列新前卫艺术名家的地位。1972年第36届威尼斯双年展，举行了规模盛大的“1900年至1945年的20世纪艺术回顾展”，系统回顾了从印象派到超现实主义等现代艺术流派的历史演变，等于是对历史前卫主义的一次总结。因为学潮余波末息，双年展改革在即，原定1974年举办的双年展暂停一届。第三阶段结束。

　　在这一阶段共举办了13届双年展，新建的外国的国家馆又有以色列馆(1952)、瑞士馆(1952)，委内瑞拉馆(1954)、日本馆(1956)、芬兰馆(今属冰岛馆，1956)、加拿大馆(1958)、北欧馆(瑞典、挪威、芬兰，1962)、巴西馆(1964)等8座。这一阶段，历届双年展主办者基本上坚持了历史分类的方法，展览的内容主要是现代艺术的各个流派，包括波普艺术仍属于现代艺术的范畴。这里既有对历史前卫主义的回顾与总结，又有对新前卫艺术的推介与肯定，全面促进了现代艺术的流行。战后美国的现代艺术已经取代了法国现代艺术的中心地位，也借助威尼斯双年展的展馆不断向欧洲和整个世界扩大自己的文化影响，同时欧洲特别是意大利和德国正酝酿着对美国现代艺术强势霸权的挑战。

　　第四阶段(1976—2003)：后现代艺术或多元文化时期

　　1973年的改革在威尼斯双年展的历史上具有划时代的意义。首先是组织机构和制度的改革。1973年7月26日，意大利国会通过威尼斯双年展的新法令，成立由19人组成的“民主”理事会。理事会包括政府、地方组织和贸易协会的代表，也包括文化界的知名人士，如格雷戈蒂、卡卢奇奥、卡尔维西、卡兰登特等人。双年展主席由理事会推选，主席再任命视觉艺术部、电影部、音乐部、戏剧部(现己新增建筑部、舞蹈部)等部门的主任，主任负责各部门展览或演出活动的总体策划，即通常所说的策划人(curator)。其次也许更重要的是策划思想的改革。当时文化界占支配地位的两种观念，一种是“去中心化” (decentralisation)，一种是“跨学科的”(interdisciplinary)。这两种观念的结合，为艺术向文化延伸、文化向多元发展的后现代艺术敞开了大门。1973年改革以后，历届双年展的策划思想都带有后现代艺术或多元文化的倾向。

　　在1974年暂停了一届之后，1976年第37届威尼斯双年展已经非常关注艺术与环境文化。1977年“异议的双年展”以后，整个80年代国际艺术展都根据一个明确的主题策划。 1978年第38届威尼斯双年展的主题是“艺术的自然和自然的艺术”。这是一个体现多元文化的主题，兼有去中心化和跨学科的特征，展览的内容综合了历史前卫主义、新前卫艺术、摄影、异国风俗、科学和设计。1980年第39届威尼斯双年展，当时双年展意义重大的正规化进程正在继续进行。意大利艺术批评家阿希尔·博尼托·奥利瓦(Achille Bonito Oliva)发起了意大利“超前卫(Transavanguardia)运动，这一运动与德国的新表现主义异曲同工，都属于后现代艺术的代表性流派。正巧德国新表现主义的代表画家之—基弗也参加了本届双年展。在本届双年展上，奥利瓦与瑞典艺术批评家哈拉尔德·塞曼(Harald Szeemann)一起创办了“开放”(Aperto)展，重点推介青年艺术家的作品。“开放”展一直持续到现在，成为历届双年展的一大亮点。事实表明，“开放”不仅是向青年艺术家开放，而且是向非欧洲文化开放。

　　1982年第40届威尼斯双年展的主题是“艺术作为艺术”(Art as Art)。

　　1984年第41届威尼斯双年展的主题是“艺术和艺术时事与历史”(Art and Arts-Topicality and History)，由视觉艺术部主任卡尔维西策划。在这个主题之下分成五部分专题展：“维也纳艺术”、“镜中艺术”、“艺术·环境·景观”、“向音乐致敬”、“开放84”。其中 “镜中艺术”展出的是现代名家对古典题材戏仿的作品，包括意大利超前卫艺术家基亚的仿古戏作。

　　1986年第42届威尼斯双年展的主题是“艺术与科学”(Art and Science)，七部分专题展是“空间”、“色彩”、“艺术与炼金术”、“艺术与生物学”、“技术与信息”、“为艺术的科学”、“开放86”。

　　1988年第43届威尼斯双年展的主题是“艺术家的位置”，由视觉艺术部主任卡兰登特策划，分为各国家馆专题展、环境雕塑展和“开放88”展三大部分。奥利瓦等评论家再次推出基亚、库奇、克莱门特、帕拉迪诺等超前卫艺术家的雕塑作品。

　　1990年第44届威尼斯双年展的主题是“未来维度”(Future Dimension)，仍由卡兰登特策划。他把主题分成“柏林环境”、“激浪”和 “开放90”三部分专题展，各国家馆的展览也围绕着主题。在本届双年展上，意大利“贫困艺术”代表安塞尔莫获绘画金狮奖，德国双人合作艺术家贝恩特与贝歇尔获雕塑金狮奖，美国馆获参展国金狮奖，英国印欧混血艺术家卡普尔获两千年奖(此奖颁给35岁以下的青年艺术家，卡普尔已36岁)。在“开放90”展中，美国艺术家孔斯的色情作品引起了轰动和争议。