1897年第2届威尼斯双年展，展出了法国雕塑家罗丹的5件石膏像，包括巴尔扎克纪念像。罗丹的《巴尔扎克》1898年在巴黎沙龙展出时引起了巨大争议。

　　1899年第3届威尼斯双年展，展出了法国19世纪的巴比松画派和在巴黎的美国艺术家的作品。意大利肖像画家博尔迪尼、德国肖像画家伦巴赫、侨居英国的美国画家惠斯勒和萨金特、瑞典画家左恩等人的肖像画作品也参加了展出。从本届开始，双年展奖项从奖励奖改为收藏奖，每届主办方购买6件获奖作品，在威尼斯现代艺术画廊和罗马现代艺术画廊中长期陈列。

　　1907年第3届威尼斯双年展，比利时在城堡花园修建了第一个外国的国家馆比利时馆，由建筑师莱昂·斯奈耶设计。此后，匈牙利馆(1909)、德国馆(1909)、英国馆(1909)、法国馆(1912)、荷兰馆(1912)、俄国馆 (1914)等国家馆，相继在城堡花园落成。

　　1910年第9届威尼斯双年展，为了避免与1911年在罗马举行的国际艺术展冲突，决定提前一年即1910年举行。威尼斯双年展从每逢奇数年举办—次变为偶数年，直到1993年为符合1995年威尼斯双年展百年纪念才改回奇数年。1909年第 8届威尼斯双年展前夕，意大利诗人马里内蒂(1874—1944)已在巴黎《费加罗报》上发表《未来主义宣言》。1910年春，意大利未来派艺术家博乔尼 (1882—1916)等人一再发表宣言，呼吁艺术家“必须彻底扫除一切发霉的、陈腐的题材，以便表达现代生活的旋涡—一种钢铁的、狂热的、骄傲的和疾驰的生活。”4月27日，马里内蒂在威尼斯圣马可广场的钟楼上散发反对双年展的传单。尽管未来派狂热鼓噪要捣毁图书馆、博物馆，取消双年展，第9届威尼斯双年展在弗拉德莱托秘书长指导下仍如期举行。本届双年展举办了法国写实主义画家库尔贝和蒙蒂塞利回顾展，法国印象派画家雷诺阿和奥地利维也纳分离派画家克利姆特的个展，标志着双年展个展趋势的增强。本届双年展的戏剧性事件，是弗拉德莱托把立体派创始人毕加索的参展作品《街头卖艺者之家》撤出了西班牙展厅，理由是此画“败坏公众胃口”。实际上是双年展主办者担心发生类似首届双年展上格罗塞的《临终聚会》那样的“丑闻”。

　　1914年第一次世界大战(1914—1918)爆发，1915年意大利参战，威尼斯双年展暂停举办。第一阶段结束。

　　在这一阶段共举办了11届双年展，共展出作品15,208件，收藏或销售作品6,089件。双年展组织机构初具规模，邀请制和评选制度延续下来，个展趋势日益明显，外国国家馆增至7座，威尼斯双年展逐步确立了国际艺术展览交流中心的地位。参展的外国艺术家以欧洲特别是法国功成名就的大师为主，作品风格逐渐偏离学院派传统，尤其是雷诺阿和克利姆特的作品影响较大。但总体来看参展作品仍属于“温和的反叛”而不是激进的革命。不过，对“现代精神”即新的艺术可能性的探索精神的鼓励，自始至终贯穿于威尼斯双年展的根本宗旨。

　　第二阶段(1920—1942)：现代艺术与法西斯时期

　　威尼斯双年展的第二阶段有两种倾向：一种倾向是世界主义，积极引进欧洲主要是法国的现代艺术流派；一种倾向是民族主义，努力复兴意大利主要是古罗马的艺术传统。这两种倾向互相对立又彼此交叉，情况错综复杂。在意大利法西斯统治时期，复古的民族主义往往沦为法西斯政治的工具，而意大利本土的现代艺术流派未来派也与民族主义合流。

　　第一次世界大战结束以后，1920年威尼斯双年展重新开展。当时的威尼斯市长任命乔瓦尼·博尔迪加教授为双年展主席，艺术评论家维托里奥·皮卡为秘书长。皮卡倾向于世界主义，1908年他就对法国印象派深感兴趣。1920至1926年间，他连任四届双年展秘书长，陆续引进了印象派、后印象派、纳比派、野兽派、立体派等欧洲现代艺术流派代表人物的作品。1920年第12届威尼斯双年展，法国馆举办了后印象派画家塞尚的回顾展，俄国馆举办了立体派雕塑家阿尔奇品科的个展。1922年第13届威尼斯双年展，法国馆举办了博纳尔和纳比派专题展。意大利馆为刚刚去世的意大利艺术家莫迪利亚尼(1884—1920)举行了第一次回顾展，同时举行了非洲雕塑展。莫迪利亚尼大胆变形的裸女和非洲雕塑怪诞夸张的造型，对当时习惯于古典审美趣味的观众来说还难以接受，他们指责皮卡“厚颜无耻”。1922年为了约束皮卡秘书长的权力，威尼斯市政府成立了双年展理事会(当时由7人组成)，负责处理行政事务和文化决策。但皮卡并未改弦更张，1924年第14届威尼斯双年展又推出了法国后印象派画家高更、野兽派画家马蒂斯和印象派画家洛特雷克的回顾展和个展。1928年第16届威尼斯双年展，皮卡的秘书长职务已被亲法西斯的知识分子安东尼舆·马赖尼取代。

　　意大利法西斯领袖墨索里尼1922年10月上台以后，极力煽动民族主义情绪，提倡“纯意大利文化”，鼓吹“文化和法西斯主义的联盟”。墨索里尼及其情妇萨尔法蒂支持的意大利 “20世纪画派”，主张复兴古罗马文化，创立纯意大利的新古典风格，从1924年开始参加威尼斯双年展，备受法西斯当局重视。从1930年起，意大利法西斯政府加强了对威尼斯双年展的控制，由17个官方机构或联盟组织投资设立了25种奖项，奖励歌颂领袖墨索里尼、侵略战争和“劳动英雄”的纪念碑式作品。皮卡那种开放的世界主义遭到封闭的民族主义的排斥。双年展主席朱塞佩·沃尔皮伯爵和秘书长马赖尼，在1930年第17届威尼斯双年展图录的前言中宣称：“世界主义美学的所有理性的思考，与我们(意大利)的感性与情感性尤其相悖。”1934年，沃尔皮和马赖尼陪同正式访问的德国法西斯元首希特勒参观了第19届威尼斯双年展。1938年，早己投靠墨索里尼的未来派发起人马里内蒂，就是那个1910年散发过反双年展传单的造反派，28年之后在第21届威尼斯双年展的图录中写道：“空间的绘画、雕塑和音乐，都是古典主义和意大利未来主义的儿女。”这意味着复活的未来主义已经与法西斯扶植的复兴的古典主义合流。为法西斯政治效力的结果，最后导致了未来派自身的毁灭。

　　1939年第二次世界大战(1939—1945)爆发，1940年意大利参战加入德国一方。1940年第22届威尼斯双年展照常举办，参展国数目锐减。1942年第23届威尼斯双年展，德国纳粹宣传部长戈培尔出席开幕式，宣扬这次双年展本身就是一种“德意联盟”。意大利国王埃马努埃莱三世在沃尔皮伯爵陪同下参观了展览。

　　随着第二次世界大战的进程和意大利法西斯政权的崩溃，威尼斯双年展暂停举办，结束了第二阶段。

　　在这一阶段共举办了12届双年展.展馆建设继续进行。因为城堡花园的主展厅意大利馆专用于国际艺术展，1932年又新建了一座专用于意大利艺术展的威尼斯馆。西班牙馆(1922)、捷克斯洛伐克馆(1926)、美国馆(1930)、丹麦馆(1932)、奥地利馆(1934)、罗马尼亚馆(1939)、南斯拉夫馆(1939)等7座外国的国家馆相继落成。尽管意大利法西斯控制的双年展倡导民族主义，排斥外来文化，但各个国家馆仍旧我行我素，介绍本国的现代艺术。从1932到1938年，法国馆先后展出了犹太裔法国雕塑家扎德金和莫奈、马奈、德加、雷诺阿等印象派画家的作品。最有趣的是1942年双年展，英国馆、美国馆、法国馆变成了陆、海、空三军的战争展厅，展出了大量新闻图片和战争速写。