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“美洲之父”之争：谁最早发现了新大陆

时间：2015.11.05 来源：澎湃新闻

亚美利加·维斯普奇

关于维斯普奇的探险，我们虽然不能肯定所有事实，但至少能够断定他确实到达过美洲，并亲眼目睹了美洲的真实景况。他认为，自己看到的“蛮荒之地”绝不可能是哥伦布宣称的“印度”，而是一片“新”大陆。他在1503年写给罗伦佐·美第奇（Lorenzo de Mecici, 1449~1492）的信中明确说道：“应当把这些地区称作‘新世界’。”他还细致地描述了那片大陆上各种奇异的生态，并说：“这块大陆上的人口和动物之稠密程度比我们的欧洲、亚洲和非洲有过之无不及。除此以外，那里的气候比我们所知任何一个地区都更为温和宜人。”他断定，这是世界的“第四大洲”。维斯普奇的看法引起许多同样探访过那片大陆的欧洲人的共鸣。他的信件被翻译成多种文字印刷流传，使他成为那个时代最著名的畅销书作家，许多读者把他视为“新”大陆的“真正发现者”。

以“父”之名——美洲命名的由来

1507年，一位德国洛林地区的青年地理学家马丁·瓦尔泽缪勒（Martin Waldseemüller）对维斯普奇的判断极为推崇。他在《世界地理概论》一书中，首次将新大陆的南部以维斯普奇之名——“亚美利加”（America）标出。他还在书中附上了维斯普奇的两封信，并且写道：“现在已被考察过的世界更为广阔了，亚美利加·维斯普奇发现了世界的第四个部分……我没有看到有谁会以何种理由和具有何种权力能禁止把世界的这个部分称为亚美利加或亚美利加地区。”1538年，荷兰制图学家墨卡托（Gerardus Mercator, 1512-1594）又将美洲分为“南部亚美利加”和“北部亚美利加”，南北美洲由此得名。16世纪中叶以后，西欧出版的世界地图，一般都延用这一称法。不过哥伦布的故乡热那亚和哥伦布妻子的故乡葡萄牙直到17世纪才接受这种称谓，而哥伦布的赞助方西班牙直到18世纪才勉强接受。

克里斯托夫·哥伦布

对于美洲的命名问题，后世主要的争论焦点在于“为哥伦布叫屈”。美国学者拉尔夫·爱默生（Ralph Waldo Emerson）对维斯普奇的声望颇不以为然，他嘲讽说：“他最高的职位不过是个水手长助手，却想要在这个充满欺骗的世界里取代哥伦布，用他那不诚实的名字给半个地球命名。”当然，也有学者力挺维斯普奇，史家马吉多维奇称：“在三个世纪漫长的年月里，这个荣誉（‘美洲之父’）变成了一个沉重的包袱，因为这个荣誉成了玷辱维斯普奇个人人格的一种口实。”公正地讲，尽管维斯普奇在历史功绩上无法与哥伦布比肩，但他并非欺世盗名之辈。

维斯普奇晚年加入了西班牙国籍，1508年，他被西班牙国王任命为“大航海长”（chief Pilot），这是西班牙航海事业的最高职位，负责西班牙的航海探险事业。虽然维斯普奇被当时的西班牙显贵们轻视，但他在任内兢兢业业，显示出卓越的才能，深得国王信任。1512年2月，维斯普奇死在任上，没有留下任何财富。公正地讲，即使维斯普奇无法胜任“美洲之父”的声名，但凭借他第一个断定美洲是“新”大陆这一点，就足以使他有资格名列“伟大发现者”的行列。

对于哥伦布，他至死都相信自己到达的是东方，瓦尔泽缪勒是否与同时代的许多人一样对于哥伦布“到达亚洲”的观点嗤之以鼻，从而有意藐视哥伦布的成就，我们不得而知。但就哥伦布个人命运来讲，显然在当时他没有得到与其功劳相匹配的待遇。哥伦布的晚年备受西班牙人的冷落。他没有得到西班牙王室在《圣塔菲协定》里承诺给他的权利。长年航海留下的痛风病折磨着他，1506年5月20日，他在法拉多利市（Valladolid）抑郁而终。他在死前祈求上帝的怜悯，他说：“天父啊！我将我的灵魂交在您手里。”不过，历史最终还是给予了哥伦布应有的报偿。西班牙人后来在塞维利亚为他建造了奢华的陵寝。他的铅制棺材被安放在用350公斤白银打造的灵台上，上面矗立着的青铜抬棺浮雕给这位外国人充分的尊重，甚至让人觉得是否有些过誉——为哥伦布抬棺的是组成西班牙的四个公国的国王（卡斯蒂利亚、莱昂、纳瓦拉和阿拉贡）。