格陵兰岛的发现也是维京人的贡献。格陵兰岛大部分位于北极圈以内，在维京人到来之前，这里居住着世界上最耐寒的人种——爱斯基摩人。脾气暴烈的维京人“红毛埃里克”（Eric the Red）是发现这个巨大岛屿的第一人。埃里克因谋杀罪被驱逐出挪威，约982年，他与其父一起流亡到冰岛。然而，他那惹麻烦的脾气又使他被冰岛当局驱逐，再次亡命天涯。他听说向西还有陆地，于是他准备拿命一搏。埃里克非常幸运地找到了这片传说中的土地，虽然很难说他是第一个发现这里的人，但他无疑是将这个世界最大岛屿展示给世界的第一人。他在这片陆地上考察了三年之久，然后带着这个令人振奋的消息回到冰岛。此时的冰岛殖民者已达数万之多，正急于寻找新殖民地。为了使自己的发现更有吸引力，埃里克给这片六分之五被冰雪覆盖的土地取名“格陵兰”（Greenland），即“绿色的土地”。985年，埃里克带领大批殖民者乘船来到格陵兰南端定居，成为第一批在此殖民的欧洲人。

维京人发现格陵兰岛后，北美大陆已经近在咫尺了。在缺乏文字记载的古代，人们口耳相传的故事承载着丰富的历史。总体上，维京人发现美洲大陆的传奇分为三个阶段：发现——探险——尝试殖民。

公元986年，一位叫比亚尼（Bjarni Herjolfsson）的维京商人前往格陵兰岛看望移居那里的父亲。又是一次意外带来了伟大的发现，海上的大雾和强劲的北风使他在距格陵兰岛不远的地方迷失了航向，于是他只能随风漂流。不知过了多久，大雾消散了，他看到一座陌生的岛屿，上面布满了“茂密的森林和低矮的山丘”。这位谨小慎微的商人并没有登陆，而是掉转船头往北回到了格陵兰。

数年后，红毛埃里克的儿子——莱弗·埃里克森（Leif Eriksson）买下了比亚尼的船。公元1000年左右，他带领一支小型探险队从格陵兰岛东南海岸的定居点出发，首先沿着海岸来到西部海岸，然后径直西航，到达一片冰雪覆盖的荒凉之地，将之命名为（Helluland），意为“石板之地”。据推测，他们到达的可能是巴芬岛。之后探险队转而向南，可能到达了拉布拉多半岛，莱弗把那片土地命名为马克兰（Markland），意为“布满森林的土地”。又航行了两天，莱弗再次看到一片陆地，他们来到陆地北部的一个岛上进行了考察。此后，他驾船向西航行发现了一条大河。他们从未见过如此宽阔的大河，两岸郁郁葱葱，气候宜人、适合居住，莱弗将其命名为“文兰”（Vinland），意为“美酒之地”。莱弗在此地过冬后返回格陵兰。这次探险之旅应是欧洲人首次有目的、有组织的对美洲的发现。

根据维京人的传说，在莱弗发现新陆地之后，他的兄弟托瓦尔德（Thorvald）、同父异母的妹妹弗莱狄（Freydis）也先后组织过在北美东海岸的殖民活动。此外，莱弗另一兄弟托尔斯坦（Thorstein）的遗孀改嫁给一位叫索尔芬·卡尔塞弗尼（Thorfinn Karlsefni）的商人，从而使其知道了埃里克家族的秘密。这位商人也组织了一次较大规模的殖民活动。遗憾的是，由于殖民者内部的矛盾及其与北美土著居民的冲突使这些尝试都归于失败。

维京人的航海事迹，虽然没有文字可考，但20世纪的一系列考古发现提供了佐证。在纽芬兰和北美大陆沿岸，考古学家发现了许多维京人建筑的遗迹，在巴芬岛等地还发现了维京人留下来的物品。维京人这个以海盗著称的古代民族，从北欧到冰岛，从冰岛到了格陵兰，又从格陵兰来到了美洲大陆。这一发现使他们比哥伦布提前500年成为这片大陆的“最早发现者”。

格陵兰岛

“新”大陆的发现者——亚美利加·维斯普奇

亚美利加·维斯普奇（Amerigo Vespucci, 1451-1512）与哥伦布年龄差不多，也生于意大利一个以商业闻名的城市共和国——佛罗伦萨。但就出身来讲，他要比哥伦布幸运许多，他的父亲是佛罗伦萨货币兑换行会的公证人，混迹于最有利可图的金融业。良好的出身使维斯普奇在青年时代能够接受良好的教育，并在学业完成后顺利进入银行业任职。他的老板正是佛罗伦萨的无冕王族——美第奇家族。1491年，维斯普奇被派往西班牙塞维利亚，在当地美第奇家族的分银行工作。除了从事银行业，他还兼营船舶航具，从而得以接触西班牙的航海事业。维斯普奇曾为哥伦布的第二和第三次远航准备过船只。

维斯普奇并不甘心只为别人做嫁衣裳，对于航海，维斯普奇有一份独特的热情。根据他自己的说法，他在1497年曾前往西印度考察，到达北美的佛罗里达，不过这一说法无法稽考。维斯普奇有据可考的第一次航行应该是在1499年，他乘自己的船只加入了西班牙人阿隆索·德·奥赫达（Alonso de Ojeda, 1466-1515）的探险队前往西印度探险。但是，关于这次探险的具体细节已无法考证。维斯普奇声称，他和奥赫达一起到达美洲后分道扬镳，他独立指挥船队向南到达南美的巴西北部海岸，然后沿海岸线航行，发现了亚马逊河河口。他还声称自己最远航行到了南纬6度，并发现了特立尼达岛和奥里诺科河（Orinoco River），最后经由多米尼加返回西班牙。

另一次有据可查的探险活动在1501年，维斯普奇加入了葡萄牙人探险巴西的活动。维斯普奇声称，在随同葡萄牙首领科埃尔奥（Goncalo Coelho）考察了巴西海岸后，他被探险队推举为首领，带领船队向东南进入大西洋，还在南纬52度发现了一片新陆地。之后，他们向东航行到西非海岸，然后回到里斯本。与1499年的那次航行一样，维斯普奇的确参与了葡萄牙人巴西探险活动，但关于他曾担任探险队首领以及向南到达过南纬52度的说法无从稽考。

除了上述两次有据可考的航行外，维斯普奇还声称，他在1503至1504年间再次加入了葡萄牙的巴西探险队，担任其中一艘船的船长。但遗憾的是，对于这次探险的真实性，除了维斯普奇本人的记述，没有其他材料可以佐证。