抽象艺术在1910年开始，当时最重要的代表人物有康定斯基、马列维奇和蒙德里安。19世纪末以来，美国取代了法国，一直是西方艺术运动的先锋。然而直到第二次世界大战结束后，抽象表现主义在1946年正式出现，纽约才真正取代了欧洲成為西方现代艺术的重心，更在60年代早期达到颠峰，影响既深且远。在战争期间逃往美国的眾多欧洲精英，将代表欧洲的立体主义(Cubism)和超现实主义(Surrealism)等思潮纷纷带入。以纽约為首的美国，开始在渡海而来的深厚基础上发展新风格。值得注意的是，抽象表现主义没有统一的绘画风格，这一标籤下的艺术家们除了背离反对的目标较為一致外，就很少有共同之处了。评论家给予他们抽象表现主义画家的标籤。然而他们不曾用过、甚至不曾想过这样的名称也未订定任何目标。而艺术评论家哈罗德‧罗森伯格(Harold Rosenberg, 1906-1978)还成為他们的非正式发言人，提出行动绘画(Action Painting)的论点。具体言之抽象表现主义绘画分成两大派别：
一、以德‧库寧(Willemde Kooning, 1904-1997)、波洛克(Jackson Pollock, 1912-1956)為代表的行动画家(Action Painter)，把动作和姿态作為创作的基础。
二、以史提尔(Clyfford Still, 1904-1980)、罗斯科(Mark Rothko, 1903-1970)、纽曼(Barnett Newman, 1905-1970)等人為代表的色域画家(Color-field Painter)，依靠大面积的色彩表达某种思想。
罗森伯格痛恨通过向大众媒体生产者提供的心理操控技术商业化尝试的真实经验。他讥讽控制错综复杂的大众文化努力仅是巩固个人的需要。罗森伯格确切地掌握，凭直觉或通过研究，比同性人群中的现有元素更成功的是大众文化制造商。事实上，他致力于男子形象的概念，甚至幻想存在的每个人都是与其他人相同的人类。罗森伯格首次使用“行动绘画”一词，发表在1952 年 12 月的艺术新闻ARTnews 上。这篇文章1959 年重印在罗森伯格的“新的传统”一书上。罗森伯格揭示了美国的行动绘画和美国行动画家，已成为第二次世界大战后国际文化的中心作为最相关的世界文化形式。此主题发表在1940 年的《巴黎的秋天》上。罗森伯格为他密友库宁 Willem de Kooning 工作过程赋予“行动绘画”一词，之后，克莱恩，李家弟、伊莲和琼• 米切尔也包括在内，罗森伯格看到了艺术家们的个人深刻探索和经验，这不仅是一种表示形式，但更是心灵本身，艺术家们通过改变绘画的表面形式去拓展画笔画笔以外的境界。如今，极少主义和概念艺术远比波普艺术要更加具有哲学性，波普艺术则更具社会性-它起初的意图是克服高级艺术和普通之物之间的区别。……在上世纪中期到60年代的这三个运动(波普艺术，极少主义，观念艺术) 就是要把艺术来自它自己历史的既定概念中的好些特质清除掉。
马列维奇是属于苏俄前卫艺术当中的代表人物，他的抽象和蒙德里安、康定斯基有非常大的差距，他不是延续西方视觉的语言形式的演化，他是苏联帝国时候的基本理念，就是要重新更新人类的人性，重新创建地球上从来没有过的新世界，是前卫理念的一次表达，就是我们在画上可以画纯白的画、纯红的画，就是我们要重新来过，就像人性重新来国一样。苏俄当时立国的基础就是这样，这就是革命的意识，但是这个理念可以追溯到法国大革命。这是非常不同的，我们可以做一些不同层次的区别，虽然都是抽象的，但是这里面有层次的差异。格林伯格对于大众文化不仅包含了当时德国纳粹的官方艺术、前苏联的官方艺术，也包含了美国的大众文化产品，就是在流水线上制造出来的大众文化，电影就是这样，到今天已经变成了景观文化，在这里所有的景观文化最耀眼、最吸引人的，灯光、
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