江湖的意义不是小流氓的抱团取暖，也不是老恶棍的结党私营，也不是隐士宅男的混吃等死。江湖的意义在于，它是草根对抗庙堂的力量，它是主流以外的分支。江湖让人性更加自由，让文明更加多元化。
老炮不是耍勇斗狠的老流氓，也不是为一己之私利的枭雄。老炮的意义在于，他面对掌权者，揭竿而起重建了一套规则，他站在废墟上，一呼百应地改写了历史。老炮不是左青龙右白虎的装逼犯，也不是满嘴兄弟仁义的口炮党，老炮是理想主义共英雄主义一体，悲壮与豪迈一色的偶像。
从这个意义上来说，电影《老炮儿》中的六爷只是一个LOW逼。他作为一枚底层的江湖草根，既不敢妄想进入主流，也从来不敢对抗庙堂。江湖是庙堂的对立面，老炮是反抗者的代言人，敢于反抗庙堂的才是真正的江湖老炮，而拍婆子的胡同霸王和打群架的冰场枭雄只能算是流氓。
与电影里的六爷不同，艺术圈里的老炮对抗庙堂，反对一时之主流，他们创造了一个体制之外的江湖，成功地改造了艺术史。当代艺术的江湖兴于“85新潮运动”，老 炮崛起于“89现代艺术大展”。他们挑战着艺术体制，探索着自由表达的界线，也挑战大众的审美。在商业时代，老炮与资本联手争取当代艺术的合法性，书写当代艺术史。比起投身江湖、改写历史的艺术圈老炮，电影中的街头霸王六爷简直就是贴胸毛的娘炮。
没有江湖，当代艺术无法对抗庙堂艺术，没有老炮，当代艺术家不会有那么多机会进入公共的视野。但是在反抗庙堂、争取空间的同时，江湖艺术逐渐演变为另一种庙堂艺术。老炮们在对抗主流权力的同时，自己也逐渐化身为另一种权力。老炮们最初以自由表达、人格独立的西方现代精神为号召，最后又回归到传统文化的兄弟义气和党同伐异当中。
艾未未
冯小刚与艾未未是多年老友 他们相识于纽约 冯曾说："艾未未让我充满野性，没有他的纽约非常平庸"
1、老炮和江湖的诞生
1979年星星美展，前卫艺术家们把自己的作品从胡同里搬到了公园与大街上，前卫艺术作品和观念第一次进入公共空间，体制之外的“业余艺术家”第一次集体发声。
“星星美展”中的艺术家、批评家和组织者当时都是青涩莽撞的后生，他们中的骨干如王克举、钟阿城、艾未未等人在几年之后陆续出国，未能成为中国艺术江湖的第一代老炮。
在接下来的“85新潮运动”当中，全国各地发起了数百个激进的前卫艺术展览和活动。这些“江湖联盟”独立于官方的美协与美院之外，意味着对文革“假大空”创作模式的反叛，意味着对苏俄美院体系的背离，形成了与庙堂分庭抗礼的江湖。
到了“89现代艺术大展”之后，涌现出了艺术江湖的第一批老炮。在高名潞、栗宪庭等老炮的带领下，中国的前卫艺术家第一次大规模集中地在国家主流美术馆展出作品，前卫艺术进入了公共空间与公众视野。
92年的“广州双年展”之后，资本之手在艺术江湖中试水。事实证明，作为被边缘化的当代艺术，只有艺术家、策展人、批评家和资本抱团取暖才能发出更大的声音。吕澎作为联合资本之力争取当代艺术的合法性、书写当代艺术史的老炮开始崛起。
当代艺术的江湖由79年滥觞至今，已成浩浩荡荡、纵横交错的大江湖。从栗宪庭、高名潞到吕澎、艾未未，艺术江湖中的老炮林立，虽然炮弹的型号不一，发射的轨迹各异，但是他们的老炮精神都建立在共同的精神诉求和艺术主张之上，建立在江湖对庙堂的反抗之上，这也是老炮的精神感召力所在。
对于游离于官方体制以外的艺术家来说，他们最初面对的并不是盛名与厚酬，而是无法摆脱的孤独与不安。首先是身体和身份的孤独，当代艺术家离开了单位和家乡，等于脱离了体制秩序与伦理秩序。艺术家需要重新定位自己的社会关系，需要重新构建一种新的伦理关系和自我定位。而抱团取暖与兄弟结义的江湖无疑是形影单吊的当代艺术家们的最佳选择。这是艺术江湖形成的内在逻辑。
其次，伴随当代艺术家的是心理上的不安与孤独。自己做的到底算不算艺术？为何得不到承认？为何卖不出去？80、90年代的中国当代艺术家是一个精神上的孤儿，他们断绝了传统文化上的父亲，从西方当代艺术观念和现代主义精神中吸取了养分，但是此种心理皈依是单向。西方对于中国的当代艺术家而言，更像一个教父或者养父，终究没有亲生亲养的亲密无间。此种心理上的孤独与无所归依，需要在具有精神感召力的领袖身上找到寄托，这是老炮形成的内在逻辑。
2、老炮的权威与江湖的潜规则
如果没有老炮，也没有江湖，今天的艺术圈会是什么样呢？如果每个艺术家都像梵高或者巴黎画派那么清高倨傲，散沙一盘的当代艺术家恐怕没有机会分散官方艺术的权重。没有老炮与兄弟的结义，当代艺术无法争取到那么多展览的机会进入公众视野。没有老炮与资本的联合，当代艺术不会争取到历史的书写权。
但是与此同时，老炮们的权威与江湖的潜规则也逐渐成为当代艺术前行的桎梏。老炮们各立山头，形成一个以权力为底色，以市场为考量的江湖。以学院、家乡、画派为藩篱，紧密团结在某个老炮为核心的圈子周围，圈内兄弟结义，圈外排斥异己。对掌握权力的老炮的臣服是圈子的入场券，放弃原则、公平与自由，是拿到敲门砖的前提。至此，傍老炮与混江湖几成当代艺术家成功成名的必由之路。
当代艺术的江湖扭曲了“人与集体的关系”。在西方文化看来，“人与集体的关系”就是尊重他人的权利和公共秩序，同时保持自我。而对中国传统文化而言，人必须成为集体的一份子，在圈子内必须不分彼此，原则与公平让位于兄弟交情。削弱自我去逢迎老炮、团结兄弟，远比追求自我的完整性更重要。这对艺术的独立性有着极大的伤害。
作为江湖中人，我们的意志力和判断力被情感化，我们常常说“人在江湖身不由己”，同在一个老炮旗下的兄弟，你就要买账、给面子、做人情，圈内“党同”，圈外“伐异”。一切批评或赞美的标准全在于圈内或圈外，我们没有针对圈内朋友的批判，也少有给予圈外人的赞美。
吕澎
吕澎在总结“85新潮运动”的时候，说过：“他们有过美好的理想，为打破文化艺术的专制做过努力，改变了社会单一价值观，但是与此同时，他们的知识、思想与文化准备不足，已经失去对理想的坚定，旧有意识形态的影响根深蒂固，被现实问题压得喘不过气，道德不健全，缺乏坚持真理的牺牲精神。”——“为打破文化艺术的专制做过努力，改变了社会单一价值观”就是老炮与江湖的意义所在；“旧有意识形态的影响根深蒂固，被现实问题压得喘不过气”让艺术家在孤独与不安中抱团取暖，形成江湖；“道德不健全，缺乏坚持真理的牺牲精神”使得老炮陷足权力的泥沼，最初的理想主义成为江湖中的随波逐流。
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