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现代艺术
世俗化、抽象化、国际化、历史化
由于让·克莱尔像《圣经》里的犹太先知那样喜欢运用隐喻、象征、寓言和典故来解释事物背后的道理，在论证的手法上又喜欢多重举证和平行推理，所以要对他这些尖刻雄辩、慷慨激昂的批评思想做一个条理清晰、面面俱到的概括非常困难。理解他也只能走一条非常笨拙而简单的道路，即从他的几个出发点分别走向他的结论，最终形成一个整体的印象。他的出发点就是反对现代艺术的四种倾向：世俗化、抽象化、国际化、历史化。
让·克莱尔认为自启蒙运动以来，现代艺术已获得了前所未有的权威性和合法感，在持续不断地破坏圣像活动中使其成为“一种充当自己身权威的经验”，而且现代艺术家也摆脱了宗教狂热和政治独裁的徭役，不用再向社会负责。这一切均推动艺术向世俗化前进。同时也变得枯燥、空洞、肤浅、疲弱。引用朱利安·格拉克的话说：“艺术的世俗化带来了题材的非精神化。”
而艺术抽象化则使艺术变得如科学系统一样貌似花样繁多实则千篇一律的教条主义群组作品。特别是注重理念的先锋艺术，克莱尔又引用帕兹的话说：“先锋派的否定变成了老套重复，反抗成为程序，批评变成了修辞，犯规成了仪式。”让克莱尔把“先锋派”看成是法国人喜欢将社会活动军事化的又一例证，并引用波德莱尔的话说：“这些运用军事比喻的习惯，反映的不是斗争精神，而是遵守纪律，就是说，遵循惯例。”
抽象化与国际化有内在联系，因为“抽象——世界语，或者说：抽象——普适的语言”。在哈佛大学求学的经历使让·克莱尔从国际化最彻底的美国极简主义艺术中品尝到一种美学的贫瘠。他在《艺术家的责任》中说：“我不止一次地表露过，我爱过这样的稀释化、改革画派的精简、空白胶卷及极简功利主义式美学，这一美学拒绝深刻、混乱，正如它拒绝血和脓血一样。但我最后终于窒息。我需要重新品味游荡、屈服于意义的混乱、迷失自我的快乐……”
让·克莱尔反对艺术的历史化是因为他坚定认为真正的艺术是永恒的。他引用加坦·皮贡的话：“历史是艺术的噩梦。”他反对艺术的历史化，其实是反对那种在一些把持博物馆的门外汉的推动下，不是依靠其艺术才能，而是靠抢在别人前面进行某种艺术实验，使艺术行为和社会突发事件一样具有历史性的作品。但是这样做的结果是使博物馆成为速朽物的仓库。让克莱尔认为艺术的进步在于每一次回归，文艺复兴是最好的例子。因此他在《论美术的现状》一书的末尾又引用了埃贡·席勒的话：“艺术不可能现代，艺术永恒地回归本源。”
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