吉安·洛伦索·贝尔尼尼创作的波塞冬和特里同像  图片来源：伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆

    目前，该展馆主要的展品来自于贝尔尼尼、卡拉瓦乔以及其他18世纪的欧洲艺术。它也显示出英国参与到欧洲以及更广阔世界的文化中的强烈热情。交换的回报就在于为英国文化注入了一种来自海峡对岸的启蒙运动式的生活乐趣，伟大的伏尔泰为英国带来了一场知识界的大变动。

    尽管如此，在政治上，随着新世纪的到来，英国在这个充满可能的世界中并没有最好充分的准备。可以说，英国启蒙运动的经验显得更加直接，也更加令人不安。

    美国的《独立宣言》是启蒙运动在美洲的翻版。它在英国的“13个殖民地”得以推广实施，同时也给了这个“日不落”帝国莫大的启发。在泰特美术馆，艺术和帝国主义在贩卖奴隶的影响下相遇了。在一则宣传视频中，沙米-查克拉巴提（Shami Chakrabarti）提醒参观者，“大英帝国创造出了不少伟大的成就，但这些成就无一不是以全世界其他地区人民的血汗为代价的。”当然，英国人本身也付出了许多。米尔班克（Millbank）是一处监狱，囚犯从此处被驱逐到新南威尔士。此外，泰特美术馆的别名又叫做亨利·泰特（Henry Tate）美术馆，亨利·泰特正是通过在奴隶交易中贩卖糖发家致富的。

    还有一件颇具有讽刺意味的是，泰特美术馆藏有大量的伟大英国艺术家约瑟夫·马洛德·威廉·透纳（Joseph Mallord William Turner）的作品，而透纳恰恰是一个反奴隶贸易者。透纳的《奴隶船》——原名为《奴隶将尸体和气若游丝的人抛入海中——台风降至》（Slavers Throwing Overboard the Dead and Dying–Typhoon Coming On），从1840年开始对外展出——并不是艺术家和帝国展区的作品，但是不少小艺术家在作品中生动再现了奴隶贸易的可怖。

《奴隶船》 图片来源；Barney Burstein/Burstein Collection/CORBIS

    泰特美术馆的作品再一次警醒了英国人，他们已然不知道自己在世界中的位置，一些不与时移的陷阱将永远存在。举例而言，一张被遗忘的画作在储物间里尘封了50余载。现在，属于它的时刻已经到来。

    伊丽莎白·巴特勒（Elizabeth Butler）的《溃不成军：贾拉拉巴德，1842年1月13日》创作于第二次阿富汗战争期间，维多利亚时代的英国人认为这幅画作准确地刻画出了英国军队令人热血喷张的英雄气概。

    艺术家和帝国馆区负责人艾利逊·史密斯（Alison Smith）坚持认为，画家巴特勒通过作品传达出了对英国政策的深深怀疑。她告诉《卫报》，“画家创作这幅画的部分原因在于指出英国历史总是在重蹈覆辙，而这样的历史循环总是伴随着灾难性的后果。”

    今日，巴特勒的《溃不成军》被悬挂在另一张刻画英国军事灾难的画作旁。威廉·巴尼·沃伦（William Barnes Wollen )的《44军团在贡达姆的大决战》展现了埃塞克斯军团在阿富汗战争结束前夕遭遇到部落敌人的猛烈攻击。在1898年首次展出时，沃伦的画作被认为刻画出了处于压倒性劣势下的英国军团的英雄气概。但是在2002年，英国士兵发现沃伦画作的复制品在喀布尔的市场上售卖——象征着阿富汗人打败了外国侵略者。在后帝国主义时代，恐怕再难构想出比这更令人酸楚的英国形象。

    今日，伦敦的艺术机构有着与其他大都市相似的全球情绪。皇家艺术学院执行主管、前国家肖像美术馆馆长查尔斯·萨马赖斯·史密斯（Charles Saumarez Smith）在谈到这一变化时表示，“当我还是馆长的时候，我们并不太在意英国性的问题——尽管，当然选择何种肖像画进行展出都或多或少反映了我们的自我认知。皇家艺术学院同样也曾被视作是一个老派英国机构，它有着每年夏天办展的民主传统，它坐落于繁华的皮卡迪利大街（Piccadilly）上，它的对面就是福特纳姆梅森百货（Fortnum and Mason）。”

    今日，英国博物馆在一个变革世界里迎来了新的鼎盛时期。“现在它变得格外全球化，”萨马赖斯·史密斯继续说道，在皇家艺术学院，“我们能够在明年举办莫奈和乔尔乔涅展，目前学院正在展出瑞士艺术家利奥塔尔（Liotard）的作品。这折射出艺术世界的全球天性，在此种语境下，安东尼·戈姆雷（Antony Gormley）和安妮施·卡普尔（Anish Kapoor）在中国和日本的知名度完全不亚于其在伦敦的知名度。”

    大英博物馆副馆长乔安娜·马克尔（Joanna Mackle）指出：“大英博物馆是第一个在名字中使用‘英国’的国家机构，它宣称每一个市民都可以亲近馆藏品，通过这些藏品拥抱整个世界。它将打造出一种全新的市民——他们自由、知识渊博并能够形成自己的独到见解。”开放、包容和国际化，大英博物馆存续了英国寰宇眼界的一种表达方式，马克尔说，“它站在古波斯、澳大利亚土著文化以及凯尔特等多个文明主体的立场上赞颂世界多元文化。”

    或许这也就是为什么，在英国国内，多元文化开始展现出地方色彩。新英国人有着诸多品质——一些调查显示出，他们乐观、幽默、包容、热爱公平——但骄傲或者自省在英国人身上表现得并不明显。

    Channel 4最近播出了一部纪录片，讲述了布拉德福德市的多文化现状。片中采访了一个英国白人。他神情激动地分析着自己的身份：“我知道自己是一个英国国民，”他说，“因为除此以外我什么都不是。”