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使波伏娃闻名世界的是她的《第二性》。该书阐述女性何以成为第二性。此书被誉为“有史以来讨论妇女的最健全、最理智、最充满智慧的一本书“，甚至被尊为西方妇女的“圣经”。她以涵盖哲学、历史、文学、生物学、古代神话和风俗的文化内容为背景，纵论了从原始社会到现代社会的历史演变中，妇女的处境、地位和权利的实际情况，探讨了女性个体发展史所显示的性别差异。《第二性》实可堪称为一部俯瞰整个女性世界的百科全书，她揭开了妇女文化运动向久远的性别歧视开战的序幕。
该书分为两卷，第一卷从生物学、精神分析学、历史和女性神话在文学中的体现等方面来分析女性的处境；第二卷从存在主义的哲学理论出发，研究女人在出生、青春期、恋爱、结婚、生育到衰老各个阶段，以及在农妇、女工、妓女、明星或知识分子等各个阶层中的真实处境，探讨女性独立可能的出路。波伏瓦提出了女性获得经济独立的必要性，也强调了只有女性经济地位变化才能带来精神的、社会的、文化的等等后果，只有当女性对自身的意识发生根本的改变，才有可能真正实现男女平等。
琳达·诺克林（Linda Nochlin）
诺克林是一位女性主义作家和艺术史家，任纽约大学现代艺术研究所艺术史教授。诺克林从某种角度说可以称得上是女性主义艺术研究的鼻祖。《女性，艺术与权力》（1988年出版）囊括了她从1970年代至1990年代的所有重要的关于女性主义艺术史的研究文章。其中包括她最着名的1971年发表的《为什么没有伟大的女性艺术家》，这篇文章是女性主义艺术史的开山之作。它提出了“为什么没有伟大的女性艺术家”？的问题。她质疑了艺术史上已经存在了几百年的成规，其锋芒直指在西方业已存在了几个世纪的以男性为中心的社会文化及制度。提出异于男性权威的观点，肯定女性艺术家的成就。她指出，这由于当时社会制度及社会习俗的限制，女艺术家没有被记录下来，以致留存下来为人所知的女艺术家数量微乎其微。她举了一个着名的例子，欧洲的一家博物馆拥有一幅新古典主义风格的肖像画，专家认为这幅画的笔法、用色及构图都是画家达维特的作品，于是这幅画价格飙升至一个不可思议的数目；但经过重新鉴定，这幅画被确定为达维特的一个女弟子的作品，于是这幅画的价格很快跌至几千法郎。这揭示了艺术史上的一个悖论——重名不重质。
她还考察了妇女在美术教育中受性别歧视问题。文艺复兴以来长期研究裸体模特是每一个艺术家训练的基础，也是历史画创作的重要因素。但直到20世纪女艺术家被禁止参加任何裸体模特写生。在皇家美术学院的女大学生不准参加人体写主课，训练机会被剥夺就意味着被剥夺了创作最高级艺术作品——历史画的可能性，这样就导致许多有才能的女艺术家只能将限制在”镜前”画肖像、风俗画、风景和静物。
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在该书中，诺克林举许多着名作品为例来说明妇女、艺术和权力之间存在着的关系，如《荷拉斯兄弟宣誓》，她认为作品表现男性与女性、强势与弱势、积极与消极形成对比，男性的主动、紧张、专注与女性的服从、软弱、松弛形成对比；国家利益和个人感情的对比、伟大和渺小的对比。在谈到德拉克洛瓦作品《萨达纳帕鲁斯之死》时她说，男人有限的权力梦想的快乐来自毁坏他们拥有的一切，包括女人的身体。这是德拉克罗瓦及其同时代的男性艺术家的共识。她认为这些艺术家的幻想是产生于特定的社会背景。
她以米勒《抬穗看》为例，认为画面忽略了当时贫苦的农民为争取拾穗权力而发主骚乱的背景，却表现了农妇在拾穗中尊贵的姿态，将她们从当时的历史政治背景中移到超历史的背景中，并且把这种劳动看作是自然本身注定的而非历史的不公正。所以米勒作品中的妇女处在一种自然的状态，被包裹得严严实实并且被限制在土地上。
诺克林指出：在视觉艺术中，妇女作为被男性凝视的物体非常普遍，女性的身体经常是作为性的联想而出现。在艺术界的运作中女性同样处于被忽视的地位。
通过对一系列作品的分析说明，诺克林认为：我们社会的一切都包含着对权力和女性的定义。而女性主义要打破这种局面，就必须探求潜在的权力和揭开视觉形象下面隐藏的秘密，通过揭露这种表现的政治和它的制度结构来改变这种局面。 |