西方女权主义分三个阶段：1，第一代女权主义（19世纪下半叶至20世纪初）。2，现代女权主义（20世纪初至60年代）。3，后现代女权主义（20世纪60年代至今）。

    一，第一代西方女权主义。它起源于法国资产阶级革命和启蒙运动后。法国大革命爆发后，一群巴黎妇女进军凡尔赛，向国民议会要求与男子平等的合法人权，揭开了女权运动的序幕。1790年法国女剧作家O.de高尔日发表了《妇女权利宣言》，提出17条有关妇女权利的要求。宣言后来成为女权运动的纲领性文件。1792年，英国女作家M.沃斯通克拉夫特发表《为女权辩护》一书，提出妇女应当在教育、就业和政治方面享有与男子同等的待遇，驳斥了女人是男人玩物的观点。19世纪中叶，女权运动的中心从欧洲转向美国。1848年7月，美国女权主义者E.C.斯坦顿和L.莫特等人，在纽约州的塞内长福尔斯和罗彻斯特举行女权大会，要求制定妇女权利的法案，并陈述了妇女受歧视的社会境遇。此后争取妇女选举权成为女权运动的主要内容。这一代有影响的文学作品有易卜生的《娜拉》、托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》等。这一时期的女权主义还没有上升到理论高度，主要是一些实践活动，象克拉拉·蔡特金领导的妇女同工同酬的运动。三八国际妇女节诞生在此期间。

    二，第二代西方女权主义。从20世纪初到20世纪60年代，世界上经历了两次世界大战，殖民制度瓦解等等问题，第一次世界大战前后，挪威、丹麦、苏联、美国、英国等国的妇女相继获得选举权。第二次世界大战以后，世界上大多数国家和地区在法律上明确规定了男女平等的政治权利。当代女权运动以法国作家S.de波伏娃的《第二性》为开端。该书从诸多方面陈述妇女受压迫的情况，从人权意义提出进一步解放妇女的要求。1963年美国女作家贝蒂·弗里丹发表论文《女性的奥秘》，谴责家庭主妇地位对妇女的损害，以唤醒广大美国妇女，从此揭开新女权运动的序幕。1970年代后，新女权运动从美国波及到欧洲以及加拿大、日本等国。联合国曾宣布1975年为国际妇女年。

    这个时期的女权主义开始出现分歧。有人甚至主张要将his-her与tory-story分离。男女的“性差异和独特性”开始被强调，在意识形态领域也展开了对男性本位文化的批判，女权主义开始建立了自己的理论系统。如以Kate Millet、CatharineMackinnon等人为代表的“激进主义女权主义”，以Juliet Mitchel为代表的“马克思主义/社会主义女权主义”和以贝蒂·佛里丹等人为代表的“自由主义女权主义”。马克思主义/社会主义女权主义主要是从经济和阶级斗争方面要求妇女和男性的平等，要求妇女的在物质上的地位。而“激进女权主义”和“自由女权主义”却是在“性”方面诉求女性的“解放”。她们挑战的是整个男性社会，挑战“性阶级”体制。美国的凯特·米勒特在她的《性政治》(1970年)一书中第一次引入“父权制”(Patriarchy)概念，认为妇女受压迫的根源是“父权制”。她将女性和男性完全对立起来——男人是敌人，女人是朋友；男人是暴躁，女人是温柔；男人是迫害者，女人是被迫害者；男人是压迫者，女人是被压迫者；男人是战争贩子，女人是和平主义者；男人是胜利者，女人是失败者；男人是个人中心主义者，女人是关系取向者；男人的快感只局限在生殖器上，女人的快感则体现在全身各方面；男人只注重结果，女人则注重过程……等等。这种简单的二分法以后受到后现代女权主义的批判。这一时期的女权主义尤其是激进和自由女权主义对“性解放”的诉求，对一批女权主义作家产生很大影响。弗吉利亚·伍尔芙等人的作品就有女权主义的痕迹，可以作为这一时期女权主义在文学上的代表。

    三，后现代女权主义。后现代女权主义开始于20世纪60-80年代，其产生与两个因素有关，一是由于60年代的“性解放”和将男女对立起来的女权思想带来了无数的家庭破裂、单亲母亲、问题儿童和爱滋病流行等问题，人们开始反思：究竟值不值得为性解放和女权主义付出那么大的代价？另一方面，80年代后，越来越多的女人占据了政府企业学校传媒的领导地位，男性惊呼这一切；女人也开始怀疑女权运动的意义，于是后现代的女权应运而生。

    如果说第二代的“现代女权主义”重实践，则第三代“后现代女权主义”更重视超出女性范围的哲学思考，社会主义和性自由的色彩更浓厚。女权主义不再强调男女的对立或女性的一元论，而是将“女权”整合为注重“女人”的女权主义，强调男女文化的互补关系。

    女权主义所涉及的问题具有跨学科性质，也就是说任何单一的学科很难完全解决女权主义理论的多层面问题。激发女权主义理论产生的既有社会历史的原因，也有精神分析、解构主义和新马克思主义思潮等。当今的女权主义理论不再是仅仅重视文本研究，而是在艺术研究中关注国家、地区、种族。阶级、宗教、性倾向等女性话语问题，并在多学科范围内展开学科之间的对话。女性主义表征出从权利争夺到性别视角，再到整体的人的存在的发展轨迹。在一系列激进姿态和行动之后，女权主义文论不再仅仅倡导“女性价值”，而是力图展现一种超越于纯粹男性化和女性化之上的“第三态”思维。

    以女性主义角度来研究艺术史在西方当代，也是一种新方式，如诺克林〈Linda Nochlin〉与帕洛克〈Griselda Pollock〉的研究。

    西蒙·波伏娃（Simone de Beauvoir）1908年——1986年

    法国着名存在主义作家，女权运动的创始人之一，让-保罗·萨特的终身伴侣，二十世纪法国最有影响的女性之一。她也是女权主义第二阶段的代表人物。