据有川东鄂西的盐泉后，巴人开始煮卤为盐，用土舟沿峡江运盐济楚、蜀，这二国也成了巴人重要的物资交换来源。 1997年到2002年间，考古人员对忠县中坝遗址进行了六次考古发掘,获得惊人发现：在忠县县城北6公里、总面积5万平米的台地上，出土了大量与三星堆文化同时期的尖角杯、圜底罐等巴人制盐器具，其数量多以亿计！这是巴人主要的制盐基地遗址。 巴人被称为“无粮无织”却衣食无愁，这些物品虽然都不是峡江地域所盛产，但他们可以通过当时最重要的战略物资—盐，来向邻国换取自己所需的其他物资。巴人控制的盐资源也开始在大国政治与商贸间发挥了重要作用，“盐巴”一词就是明证—很长一段时间盐被称为“巴盐”，后来称为“盐巴”并一直叫到现在，虽然现在的国人甚至包括绝大多数巴人后裔土家人，已经不清楚“盐巴”一词的来历典故，但巴即是盐，盐即是巴，这是当年的巴国、巴人留给中原大国的深刻印象。 “鬼城”酆都之吊诡 强邻楚、秦对这种战略物资极为垂涎觊觎。为争夺巫郡和巴国领地所拥有的天然盐泉以及土地、森林、峡江水道，春秋晚期到战国中期，曾多次爆发巴楚之间的“盐巴战争”。史载楚国曾多次穿越三峡天险攻打巴国，巴国也时不时从清江峡谷长驱东下，打到过楚国的腹地洞庭湖甚至郢都城下（见《华阳国志·巴志》载：“鲁庄公十八年，巴伐楚，克之……鲁哀公十八年，巴人伐楚，败于郢” ）。 在巴楚900年的交锋史上，占着地利的枭勇巴人，让强大的楚人吃过不少亏。但最终因国小族弱，在长期的对抗中几次大败仗吃下来险乎灭国。在丢了清江下游的松滋、长阳后，楚人在松滋、长阳设扦关、捍关防范巴人沿清江下袭。再后来逐渐转变为沿江西上主动攻击，夺取清江流域进而夺取长江南岸的盐泉。然后就开始从南北两岸西进和北上夹击巴国腹心地带。文献记载的“僖公二十六年楚人灭夔”，最终导致了“夔巫诸峡其人半楚”的战略被动局面。 到战国中后期，已经吞并了长江中下游甚至据有淮河流域一些地方的楚国，以其强大的实力、凌厉的军事攻势，不断沿江西进。巴人经营的重心，开始被迫不断向长江中上游和重要支流作战略转移。 公元前377年，楚国出兵攻巴，首先攻占的就是清江流域的夷水（今恩施）—巴国东部的第一道盐泉所在地。巴国联络蜀国反击，企图夺回盐水的控制权，却以失败告终。此后祖居发迹之地长江南岸、清江流域一直陷落楚人之手。直到秦灭巴楚后，巴人才又悄悄回到这片热土。 公元前361年，楚师又沿清江而上西进，兵锋直指黔中，夺取了巴国在长江南岸的第二道盐泉—伏牛山盐泉。 公元前339-329年，楚威王兵锋直指巴国在长江北岸的最后一道盐泉—巫溪宝源山盐泉，占领了今巫溪、巫山一带，将其置为巫郡。至此，巴国主要盐泉之地丧失殆尽，失去了经济支柱的巴国奄奄一息。随后，楚威王乘机攻陷巴国都城江州（今重庆）和北面的垫江（今合川）。巴国君臣不得不到北面群山深处的阆中再建新都。 这中间巴多次反攻，几次复得盐泉之地，但楚也多次反攻，重又夺占。到战国晚期时，楚国已蚕食占领了大部分三峡地区。巴国重心被迫不断向峡江上游迁移，据《华阳国志》记载，巴国曾数迁其都，最终迁到离原来都城夷城（今巫山）以上700多公里的涪陵一带，重建都城“枳”。后来还在酆都（今丰都）、江州（今重庆）建过都。前三都均位于长江边，巴先王陵所在地枳（今涪陵）也在长江边，而最后一个都城却在川东北的阆中，是秦灭巴时巴国都城所在。 周显王时期，因西与蜀、东与楚的百年战争，北面的强秦也时刻觊觎着想吞并巴国据有的膏腴之地，以武、盐立国的巴国经与强邻多头长期对峙的战争，国力开始变得衰弱。楚襄王时楚国曾经灭过一次巴，降封巴王之子为铜梁侯。但巴人残存的势力仍据有一些边远的山地，坚持抵抗并复国反攻，不断收复失地。秦惠文王时期的秦国为征伐中原，开始与秦国大后方的巴、蜀通好，楚人因此一直没能彻底消灭巴国。 到公元前316年周慎王五年秋（秦惠文王后元九年），开明王朝的蜀国内乱，蜀王起兵讨伐其弟苴侯，苴侯投靠了同宗巴人。想趁机吞并蜀国的巴为此邀强秦一同出兵伐蜀。秦惠文王遣张仪和司马错领兵，从石牛道伐蜀。蜀王在葭萌关拒敌，被打败后蜀王逃遁至武阳，为秦军追杀所害。其相、傅及太子退至逢乡，后战死于白鹿山。 史载秦灭蜀后，带兵的司马错、张仪贪巴盐之富，归国途中趁巴不备挥师剑门关，攻入巴国都城阆中，捉了巴王归秦。那时巴国的重心在江州和阆中一带，在与入侵的强敌经大小数十次惨烈战斗，丢失了无数城池和大片土地后，巴人剩余的十数万军民撤到酆都据险而守。经连番激斗，付出高昂代价的秦军攻入酆都时，巴国的首领们和十余万军民却在一夜间消失了踪迹，留给他们的是一座真正“生不见人，死不见尸”的空城，这历史难解的吊诡，使酆都自此赢得“鬼城”之名。 有一种说法是酆都城地下有一条不为今人所知的横贯长江底、连接南北两岸的溶洞，通往江南岸的雪玉洞（《中国国家地理》评选出的世界六大最美洞穴之一）等溶洞群，巴人是从城中隐蔽的地下洞穴穿越长江，悄无声息地从江南遁向酆都对岸东南方向的祖居地清江峡谷。不然难以解释巴人最后十余万军民为何集中聚守在酆都却突然失踪？那就是集中全力作最后一搏，万一不行了还有条隐秘的最后退路。 “楚王与神女梦交相会” 在秦赵恩怨中，夺取当时赵国领有的在今山西境内的解池盐泉，是重要的战争动力。解池是春秋早期北方多国仰给的重要食盐来源。也是先灭赵还是先灭楚的秦廷“北上南下”战略之争的重要选择。 到战国末年秦要东出扫灭六国、先安西南大后方灭巴、蜀时，多年被秦营造的无暇南顾假象迷惑的楚国，已趁机夺取巴都枳（今涪陵）以东地盘，差不多完全占领了巴国峡江地区的所有盐泉。在秦楚大国对峙态势下，楚人不准向秦地行盐，这样对峙了八年（公元前316-308年间）。秦国这时领有的巴、蜀、汉中三郡人民克服不了缺乏食盐的痛苦，迫使秦国不得不举十万大军浮江远征。直到从楚人手中夺得安宁盐泉与郁山盐泉，建立黔中郡后，才初步解决了盐荒问题。 公元前279年（时为秦昭王三十六年，楚顷襄王二十年），楚国调集大军向秦国所控的巴国旧都“枳”大举进攻，夺回了郁山盐泉。秦人再次感受到了盐荒的压力，不得不再一次展开争夺盐泉的战争。楚集中兵力保盐泉所在之地，其余尽皆放弃。秦一直奈何不得楚。 在楚国围攻巴的枳都时，却因大军西征国内空虚，秦将白起于前278年春从楚国东面的韩国方向，起兵突袭楚国并攻入郢都，烧绝夷陵道（西陵峡入川栈道），断了楚国西援峡江的道路。秦国蜀郡太守张若也同时发兵，顺江而下夺取了楚国的巫地和黔中。 这次秦国两路大军的夹击配合，终于完全占有了巴国枳旧都以下的“巴东盐泉”地区（见《楚世家》与《六国表》记载），反而断了楚国的食盐来源，迫使楚顷襄王将都城东迁至陈（今河南淮阳），去仰给淮海食盐。楚国与巴人经历了几百年战争才逐渐夺得的三峡地区，甚至连荆州以西地区，一下子全部归属秦国了。亡郢南逃到湖南避难的屈原写下《哀郢》、《怀沙》等名章后，在汩罗江抱石自沉殉国。 《楚世家》上说，楚顷襄王失鄢、郢、巫、黔诸地只一年，公元前278年底楚军大举反攻，又复国于郢，仍据有三峡区间的盐泉，并建立了巫郡，楚人因此不再闹盐荒了。宋玉的《高唐》、《神女》两赋，就是作于这一时期。那其实是歌颂楚军复国战功和巴盐重入楚的诗颂歌赋，借峡江风俗的“盐水女神”，比喻楚人控盐和巫盐重入楚为“楚王与神女梦交相会”。在巴人入峡以前，三峡地区一直由一个或多个首领都被称“盐水女神”的控盐制贩的母系氏族所控制，不想后世真以为宋玉是在歌咏那个虚无缥缈的巫山神女呢。 失而复得都城，但已元气大伤的楚国，终于在55年后（公元前223年）为强秦所灭。楚国败亡关键在楚怀王信用奸佞，远离贤臣，疏远坚持抗秦的屈原等。又屡出昏招，如不听屈原的联齐抗秦，却为合纵连横家张仪和身边的郑袖所惑，破坏了楚齐联盟，被秦国以和谈为名骗抓去囚禁。后秦伐楚时，齐以楚此前背盟而不肯相救。楚南公悲怆地说出了那句千古传诵的“楚虽三户，亡秦必楚”。苏代在《燕策》中评论说：“楚得枳而国亡”，谓枳为巴东盐泉枢纽之地，是秦人所必争，争之不得，就不能不举国大动干戈，最终竟招致了楚的灭国之祸。 时常在这片峡江的时空走廊中穿行，行走在著名学者唐德刚喻为中国历史缩影的“历史的三峡”中，似乎还隐约能听到巴人两千多年来躲在峡江崖壁洞中的幽幽咒骂。是报应吗？还是冥冥中另有天意？楚国因巴丧土亡都，最终再因争夺巴盐重地而招致亡国。 秦楚战争攻入楚国都城时在位主政的秦昭王，其生母本是楚国贵族之女，因此后世扫六合一统天下的秦王赢政，身上也带有楚人血统。而后的亡秦者中，果真也有应了楚南公“亡秦必楚”咒语的楚人项羽、刘邦。但我想，巴人亡国的那份哀恸，一点也不会少于屈原在郢都被白起攻破抱石自沉时。这更让人体会到孟子说“春秋无义战”的真义。