“一沙一世界，一花一天堂。掌中握无限，永恒一瞬间……”英国18世纪著名诗人、画家、雕塑家威廉·布莱克最为人熟悉的这首诗作《天真的预言》，想必你也听过。这位与莎士比亚同时代的伟大诗人，为后世留下了无数美丽而深刻的诗篇。但你是否知道，他也是一位极其出色的大画家呢？事实上，布莱克堪称英国画坛最具有创造力的天才人物之一。日前，继著名的泰特美术馆之后，英国国家肖像馆也高价收藏了他10幅肖像画作，这一举动被西方各大艺术媒体广泛报道，并纷纷预言：“威廉·布莱克热潮”将渐渐升温。
平凡家庭的不凡天才
1757年，威廉·布莱克出生在英国伦敦一个袜子商人的家庭，他是一个平凡家庭里的很不平凡的人，很早就显露出绘画天赋。10岁时，布莱克便被送进斯特兰德的一所绘画学校学习。五年以后，他当了雕刻匠人巴塞尔的徒弟，跟他学了七年。他还被派往威斯敏斯特教堂制作墓碑雕刻。虽然出生微贱，没有受过良好的教育，但这并不能遏止他聪明才智的发展。他博览群书，甚至潜心于洛克和博克的哲学著作，早早便对这个世界有了深刻的认识。
才12岁时，威廉·布莱克就已经写出颇有名气的诗歌。16岁时，他的友人替他以《短歌集》为书名，出版了他少年时期的诗歌作品。1779年，22岁的布莱克学徒期满出师，成了一个自由的手艺人，靠当一个雕刻匠挣钱糊口。然而，他却选择了继续去皇家美术学院学习，实现自己的画家之梦。
25岁那年，他与花匠的女儿凯瑟琳·布歇结了婚，教妻子读写，好让她帮助自己的工作。这对年轻的夫妻以现在十分流行的“DIY”方式，携手出版了一本名为《天真之歌》的诗画集———从头到尾全是亲自动手：布莱克在铜版上刻上自己的诗和画，凯瑟琳则负责压印、上色和装订。
不过，夫妻二人的努力并没有为他们在当时换来赏识和金钱，虽然一本书仅仅只卖几先令，却依然卖得极为缓慢(今天，这本书的复制品都可以随便卖到上千美元)。布莱克大部分的绘画作品都是蚀刻版画，他自己也创作了一种独特的方式———把写的诗和画的插图刻在铜板上，然后用这种铜板印成书页，再进行上色。
尽管生活拮据，布莱克依然坚持做自己作品的出版人，而不是被别人签约。在艺术创作方面，这位极有个性的诗人也始终坚持用水彩和蛋彩，而不是长期以来在艺术中占权威地位的媒介———油画。当时皇家美术学院的掌门人、著名肖像画派大师雷诺兹并不赏识布莱克，他认为布莱克在画中注入了太多的“主观感情和幻想的成分”。在这所著名的艺术学府，年轻的威廉·布莱克并没有得到应有的重视。
完美而单纯的思想
尽管默默无闻，但布莱克的悟性、才华依然在当时的艺术圈光辉四射。在同时代人夏洛特·布利女士的日记中记载了她第一次见到布莱克的印象。那是一次当时有名的艺术家聚餐会，其中包括当时的皇家学院院长劳伦斯，她这样写道：“除了劳伦斯爵士之外，在场的还有M夫人，以及另一个古怪的不出名的艺术家，名叫布莱克。他不是一个常规的职业画家，而是一个酷爱艺术，以追随艺术为幸福的人。他充满了美的想像力和天赋。布莱克先生显然已经抛弃了世俗世界的所有关注。他看起来忧郁而温和，但在谈到他热爱的艺术时，他的脸上放出光芒。”