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近期，英国文化、媒体和体育部（the Department for Culture, Media and Sport，简称DCMS）发布的数据显示，英国各大主要博物馆与美术馆的参观人数目前均大幅度下降。这不能简单归因于心猿意马的年轻人，而是经济危机的另一种表现。
英国多家主要的博物馆、美术馆，包括泰特美术馆（Tate galleries）、国家美术馆（National Gallery）、维多利亚和阿尔伯特博物馆（V&A）、大英博物馆（British Museum）等均有来自这个部门的财政支持，自2015年4月至2016年3月，共接待游客4760万人次，较上一年度显著下降。
曾使英国人引以为傲的大英博物馆，它的繁荣已成历史。我们的博物馆再也不会蒸蒸日上了，对文化充满渴求的人数也不再持续增长。为什么会这样？我们又该做一些什么？
这些数据只是再次证实了一个事实，即英国博物馆正在萎靡不振。两年前，英国广播公司（BBC）曾作出分析，截至2014年，国家美术馆和泰特美术馆在五年之内损失了20%的参观者。英国人变得越来越不可能在每个星期六早上醒来时说出一句：“走！咱们去看展览吧！”
前些年，DCMS热衷于发布博物馆参观人数的数据，鼓吹其支持的博物馆拥有大量的受众群体。然而，今年的声明已与之前迥异，取而代之的是奇怪的沉默。这也难怪，看看下面这些具体数据就可以明白了：
2015-2016年度，总计有4760万人次访问由DCMS支持的博物馆。较2014-2015年度下降6.2%，除去泰恩-威尔郡博物馆（TyneandWearmuseums）后，参观人数较2014-2015年度下降2.8%。
2015-2016年度，总计有790万未成年人访问由DCMS支持的博物馆。较2014-2015年度下降14.4%，除去泰恩-威尔郡博物馆（TyneandWearmuseums）后，参观人数较2014-2015年度下降1.8%。
报告的脚注表明，泰恩-威尔郡博物馆已不再接受DCMS的财政支持。但即使撇除这一因素，博物馆参观人数的下降幅度仍是惊人的。下降的游客中包含海外和英国的游客。报告称：2015-2016年，约有2240万名海外游客访问由DCMS支持的博物馆，占参访总量的47.1%。而2014至2015年度，访问博物馆的海外游客占总数的比例也是47%，那么这也意味着，参观博物馆的海外游客数量也同比例减少了。
客观上，对恐怖分子的担忧会阻碍海外游客的步伐。然而这种不利因素对于卢浮宫也同样有效，对于一个东京的游客来说，巴黎和伦敦的安全等级是差不多的。所以，海外游客数量的下降并不是决定性因素，英国博物馆参访人数下降，主要还得归因于英国人本身。为什么英国的博物馆失去了对于英国公众的吸引力？
是脱欧之后的英国人丧失了思考的能力？还是早在脱欧之前，人们早已被娱乐性的电视节目弄得晕头转向？又或者是那些痴迷于电子设备的青少年宁愿玩游戏也不愿去博物馆？
事实并非如此。不是因为我们的思想正在萎缩，而是因为那强大到足够将全球政治连根拔起经济压力，它同样破坏了人们前往画廊的愿望。没有什么比参观博物馆或美术馆更让人梦寐以求的事情了，它是参观者希望和自尊的表达。正如躺在床上看电视、吃薯片的举动可能是忧郁的标志，出门看一场展览或带着孩子去参观自然历史博物馆，无疑是对家庭和未来充满信心的象征。
尤其值得注意的是，15岁以下青少年的参观比率下降了1.5%。这是否意味着互联网正逐渐使青少年远离艺术和知识？这个想法可谓荒谬至极，因为对于这个年纪的孩子来说，参观博物馆与否本不是他们所能够决定的。孩子通常同父母或监护人一起去博物馆，或是参加学校统一组织的博物馆旅行。他们参观得越来越少，只能说明成年人越来越不愿意带他们去。
大人们可能会带孩子去别的地方。可是不要忘了，这些博物馆大多在伦敦，对于大多数去首都游玩的英国人来说，参观博物馆是一项重要的投资。
不论这些人被称为“萎缩的中产阶级”，还是“落后阶层”，在这些数字背后，证明了人们投资文化或者说投资孩子变得日益困难。学校教育也是如此。最令人震惊的统计数据是，通过学校组织参观博物馆的人数下降了6.9%，这是下降幅度最大的一个单项指标，也说明了DCMS为什么不愿意将这个报告公之于众。
在各大财团和保守政府的控制下，学校日益增长的经济压力无疑是造成现状的罪魁祸首。你可以明显看到，经济紧缩政策和激进的课程改革，都会极大削弱博物馆旅行的可能性。
这些数据揭示了英国政府正在如何挫败本国的年轻人，以及如何逐步失去自我进步的热情。这种热情正是我们的博物馆曾经竭力培养的东西。
一个国家若是对博物馆失去了兴趣，那么它不仅失去了核心，也已经失去了希望。
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