众所周知，近现代以来随着西方文明的扩张，西方现代艺术对东方各国的现代化进程产生了巨大影响。但是也必须看到，这并不是一个单向的作用过程，早在巴洛克时期，中国艺术就已经登陆欧洲，对东方艺术的吸收与借鉴也促成了西方艺术的变化。同时，世界美术史中的一个重要事实是，日本美术曾在19世纪末20世纪初对欧洲美术的现代转型产生了不容忽视的影响。二战之后，随着欧洲学术研究的深入，将日本美术对西方的影响统称为“日本主义”(法语Japonisme)。20世纪90年代以来，消费文化潮流导致具有日本风格的新波普艺术在国际上得以流行。欧洲的评论家又看到了日本式的卡通艺术在商业化的推动下向全世界扩张的势头，并将其称为“新日本主义的冲击”。
席卷欧洲的“日本主义”
1860年至1910年前后大约50年间，以浮世绘为主的日本美术对欧洲艺术产生了巨大影响。此时巴黎正在酝酿现代艺术的变革，艺术的多样性理想开始挑战新古典主义的造型观。1867年出现在巴黎世界博览会上的浮世绘和日本工艺美术品在欧洲大陆掀起了空前的“日本趣味”热潮，这是东方艺术第一次正面与西方艺术相遇并对其现代化进程产生巨大影响。单纯平展的色彩、细腻流畅的线条和自由活跃的构图，与传统的西方美术样式形成了鲜明对照，由此，现代艺术运动从整体上表现出明显的东方印迹。
栋方志功版画
“日本趣味”主要指对日本器物的造型、色彩等视觉元素的关注和兴趣；“日本主义”则是透过异国趣味的表面形态，看到新的造型原则和材料技法，及其所蕴涵的独特的美学精神乃至世界观。法国学者吉妮维尔·拉甘布勒夫人通过对日本与西方艺术关系全面、深入的研究，将从“日本趣味”到“日本主义”的发展过程概括为以下四个阶段：(1)在折中主义的知识范畴内导入日本式的主题内容，与其他时代、其他国家的装饰性主题共存；(2)对日本的异国情调中自然主义主题的兴趣与模仿，并很快将自然主义主题消化吸收；(3)对日本美术简洁洗练的技法的模仿；(4)对从日本美术中发现的原理与方法的研究与应用。
相对于西方绘画的“写实性”，日本美术体现出“装饰性”的特征。日本美术具有的华丽色彩、非对称性构图以及样式化、单纯化等特征，无不源自这一“装饰性”特点。法国美术批评家阿德里昂维西当时在《艺术》杂志上撰文感叹：“日本主义！现代的魅惑。全面侵入甚至左右了我们的艺术、样式、趣味乃至理性，全面陷入混乱的无秩序的狂热……”
浮世绘对印象派的重要影响就是一个意味深长的话题，使之在光色处理、视觉建构和审美情趣等方面松动了传承性极强的西方艺术之链，从马奈对平面化的追求中就可以清晰地看到浮世绘的形式语言。莫奈的作品也体现出装饰性趣味的潜移默化，他在1909年曾说：“如果一定要知道我作品后面的源泉的话，作为其中之一，那就是希望能与过去的日本人建立联系。他们罕见的洗练趣味，对我来说有着永远的魅力。以投影表现存在、以部分表现整体的美学观与我的思考是一致的。”此外，德加对主要形体的大胆裁切、劳特累克流利的设计感、梵高强烈而明亮的色彩、高更趋于装饰性的综合主义等，合力引发了欧洲绘画走向20世纪的革命。
日本美术还对“新艺术运动”产生深远影响。1891年，法国评论家罗歇·马克斯指出：“无视这一影响，将无法正确理解近代绘画革命的起源……将无法看清今天样式的本质因素。实际上，这种影响可以与古典艺术之于文艺复兴时代的重要性相提并论。”“新艺术”这一名词正是出自“日本主义”热潮中的主要人物之一、法国工艺品商人萨穆尔·宾，他于1895年将自己经营的“东洋美术品店”改名为“新艺术沙龙”，这是首次提出“新艺术”的概念，并由此成为后来新艺术运动的名称。借助于对自然的关注与研究，欧洲艺术家们认识到，新的艺术样式源于自然主义与抽象化手法的结合，这也是他们从日本美术中得到的感悟。
木村斯光作品
尽管日本人的自然观还缺乏形而上的哲学体系归纳，但它以直观形式所展现的对空间的消解和对造型与色彩的平面化处理，正是在视觉上将具体的物质形态抽象化的有效途径。19世纪末热衷于日本美术的纳比派成员莫里斯·德尼给绘画本质下的一个著名定义：“无论是描绘人体还是其他的东西，……任何绘画从根本上来说，都是被按照一定方式组合起来的色彩覆盖的平面。”预示着在主导20世纪现代艺术的美学理想后面，日本美术的造型观是强力的灵感之源。
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