中国人到国外买中国古董艺术品的过程大致已经有了十几年的历史。
民国期间，国内战乱，民不聊生，艺术品是向外流的，很多国宝就这样被卖到了国外或是被带出了国门。
2000年以后，随着内地文物艺术品市场价格的不断攀升，国外中国艺术品的价格逐渐低于了内地，因而开始出现内地的艺术品藏家出境去找货，买到再带回到国内来。
最初的时候，大家多是去少数那几个国家的知名大拍卖行，比如，去伦敦、纽约的蘇富比和佳士得的拍卖会上买东西，后来逐渐扩展到日本、法国、德国等国。我有 一位朋友，收藏瓷器，也做瓷器的生意，十多年前时每年都出国两次，三月份去纽约，因为那里有亚洲艺术周；秋季去伦敦，参加几大拍卖行的拍卖会。每次总能成 交几件藏品，花上几十万元人民币，回来摆在自己的古玩店里或送到北京的拍卖公司，常常能赚上一、二倍的钱！
这样经营了几年之后，我这朋友就不再出国了。因为出国竞买艺术品的人越来越多，国外拍卖场里的中国人越来越多，“捡漏”的可能性逐渐越来越小。
在大都市、大拍卖行捡不到“漏”了，中国的收藏者们的眼光开始转向一些非英语国家、英美中小城市和小拍卖行了。欧洲有很多小拍卖行，是专门做遗产拍卖的。由 于欧美国家征收有遗产税，因此，当老人过世后，子女一般都会将老人生前的房屋、车辆、生活用品以及收藏品就近委托一家专做遗产处置的拍卖公司打包进行变 现，拍卖所得款项用来缴纳遗产税。由于子女们不一定具备古董方面的知识，遗产拍卖行业常常不具备中国古董艺术品的鉴定和评估知识，因此在遗产拍卖中，经常 会出现一些特殊的拍品，出现“捡漏”的机会。在两大国际拍卖行捡不到便宜，有心计的中国收藏家们开始盯住了这些欧洲的小拍卖行。
2005年，有藏家在德国慕尼黑的一家拍卖行的小型拍卖会上，买到了一件估价仅为6千欧元，成交价最终为13万欧元（当时约合人民币130万元）的一把“清乾隆·御制金桃皮鞘‘天字十七号’‘宝腾’腰刀”，并带回国内，2012年，这柄腰刀在北京拍出了4830万元。
清乾隆·御制金桃皮鞘“天字十七号”“宝腾”腰刀
2006年，在法国第戎拍卖行出现了一方“清乾隆白玉御题诗‘太上皇帝’圆玺，”被国人以100.8万欧元买走。2011年，该方御玺在北京保利以1.61亿元拍出！
清乾隆白玉御题诗“太上皇帝”圆玺
2009年4月29日，法国Beaussant-Lefevre拍卖行公开拍卖一位法国将军的遗产，其中包括一件从圆明园掠夺回来的物品：乾隆年间的皇家玉玺。这件玉玺印章大小为9×10厘米，上雕双龙，刻有“九洲清安之宝”字样。玉玺的起拍价为30万欧元，最后成交于168万欧元。
清乾隆粉彩镂空“吉庆有余”转心瓶
2010年11月11日晚上6时，在伦敦郊外一个小乡村的某座简陋仓库内，英国的一家小遗产拍卖行班布里奇的私人遗产拍卖场上，上拍了一只来自中国清宫的乾隆粉彩镂空“吉庆有余”转心瓶，这是由当地一对中年兄妹在收拾已故父母的旧宅时发现的，在其家中收藏已约70年。拍前，该拍卖行并未像苏富比、佳士得等大型拍卖公司一样大肆宣传，甚至连拍卖图录也没有印。不过，没有不透风的墙，消息不胫而走，全球的瓷器收藏者、经营者都关注到了这件拍卖品，最终乾隆粉彩镂空“吉庆有余”转心瓶拍出了5160万英镑（当时相当于5.5亿元人民币），创下最贵中国艺术品的纪录。
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