如今的拍卖行都是怎样运行的呢？一个事实摆在眼前，为了在竞争日益激烈的拍卖委托中占得一席之地，许多拍卖行都形成了数套复杂的财务协议来确保顶尖艺术作品的地位。其中的一项协议称为最低价格保障（Minimum Price Guarantees）。
现在的拍卖行市场是由苏富比（Sotheby`s）和佳士得（Christie`s）两大国际巨头所统治。众所周知，这两家经常在同一件作品上竞争得不相上下，也为了争取到更多的拍卖委托而向委托人承诺使拍品达到一定的价位。这样的做法势必会有相应的成本。
最低价格保障协议是其中最常见的一种协议。“有些卖家在委托拍卖品时会要求我们对这一物品的价格进 行一个准确的预估，“一位佳士得的发言人在給artnet新闻的邮件中写道。“这样的情况下，佳士得有时会同意向卖家保证，无论拍卖结果如何，卖家都能获 得这件拍品的最低销售价格。”
去年11月，拍卖师西蒙·德·普瑞（Simon de Pury）在与artnet News的交谈中说道：“（藏家）通常都不希望冒太大的风险，他们希望保护自己的拍卖品。因此，他们会根据不同拍卖公司提供的资金协议来衡量自己能获得多 少，然后再决定委托哪家公司拍卖。这就是为什么我们现在对那些一线作品的保证金额越来越高已经觉得习以为常。“
尽管拍卖价格屡创纪录的消息时不时占据新闻头条，但事实上这些拍卖品的利润幅度十分有限。在这过程 中，拍卖画册的制作、作品的运输、大师级作品的保险费用以及庞大的市场推广支出都是极为惊人的开销。如果一件作品的拍卖价格超过了定下的最低保证价格，那 么拍卖行能够从中获得一定的分成，因此那些拍卖结果远高于拍卖行承诺的最低价格的作品，可以让拍卖行狠狠赚上一笔。
反之，如果作品流拍或是拍卖价格低于双方协定好的最低承诺价格，其后果对于拍卖行来说也是灾难性 的。2001年， Phillips de Pury & Luxembourg拍卖行为了能够获得内森和玛丽昂·斯姆克夫妇（Nathan and Marion Smooke）藏品的拍卖委托，而承诺了高达1.8亿美元的价格保障，但最后作品的拍卖总得却是令人大跌眼镜的8600万美元。这种状况下产生的巨大损失 通常就是这种财务协议的弊端。
拍卖行为了将损失不断累计的风险降低到最小化，有时他们会尝试与第三方共同承担风险。“提出一个最 低价格保障也就意味着佳士得正冒着承担损失的风险，一旦作品流拍，那损失便是巨大的，“佳士得发言人说道：“因此，有时候我们会选择和机构、个人或者另一 个艺术市场专业人士这样的第三方来分摊风险。而作为对他们愿意分担风险的回报，佳士得也会向其支付一定的费用。”
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