吕海强 - 张晓刚，画家，2013.06.12
张晓刚在昆明工作的四年时间里，他保持着每年去一次北京、去两次成都的频率，他要和外面的世界始终保持密切的联系，他说他生怕死在一个文化的边缘之地，一个没有艺术气息的地方。
1982年，张晓刚还在一如既往地找工作。在昆明，只要与美术沾一点儿边的单位张晓刚都去试过。毛旭辉带着张晓刚抱着他的名画《暴雨将至》去给云南艺术学院的相关领导老师看，看完后的人只是一言不发。
文化局创作室进不去，群众艺术馆进不去，文艺学校进不去，所有文化系统的都进不去，那就到中学，中学也没有指标，最后集体单位昆明彩印厂也联系了，还是未果。
招生办负责分配的那个人就住张晓刚家的隔壁，张晓刚天天去找他。有一天，招生办的人说要不把你分到边疆，指着云南省地图问张晓刚，你想去哪里？张晓刚指着西双版纳最边境的地方说：“就把我分到那儿去，国家不要我，我就到国外去。”一句话把这个干部吓得半死。
张晓刚 - 1982年，张晓刚(左)与周春芽(右)于成都
当张晓刚在昆明每天找工作的时候，同样留校不成的何多苓也每天在成都联系工作。但何多苓名气大，找工作只是为了选一个好单位，而张晓刚就惨了，在昆明既没有名气，又不认识人。那时候国家规定，分配不下去的人，由国家统一分配；如果不服从统一分配，那就只能当黑户。
找工作期间，张晓刚的嫂子介绍他去建筑工地干活。于是他当了一个月建筑工人，挣到三十多块钱。有了这笔钱，张晓刚又回四川美院要求重新分配，但这回学校彻底拒绝了他，因为他已经被统一分回云南了，学校没有权力再把他要回来。最后张晓刚说只要能够留在四川，随便把他安在哪儿，他只要有一个地方呆着就行，那怕是阿坝。
张晓刚《 翻开的第135页》
就在学校彻底拒绝了张晓刚后，他遇到了川美的一个老校友—渡口市的文联主席。她看过张晓刚的作品，问张晓刚愿不愿意到渡口市。渡口市就是现在的攀枝花市，在四川省和云南省交界处，是一个三线城市，当时大兴工业，全国各地都抽调人口到那儿去建工厂。
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