在古代书法圈里，“怪”大概是一个偏褒义的词语，而以怪出名的书法家，“扬州八怪”属当之无愧。“八怪”（金农、汪士慎、黄慎、李鱓、郑燮、李方膺、高翔、罗聘）不愿走别人已开创的道路，而是要另辟蹊径。他们要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”，来自立门户，就是要不同于古人，不追随时俗，风格独创。他们的作品有违人们欣赏习惯，人们觉得新奇，也就感到有些“怪”了。正如郑燮自己所说：“下笔别自成一家，长于诗文。”在生活上大都历经坎坷，最后走上了以卖画为生的道路。他们虽然卖画，却是以画寄情，在书画艺术上有更高的追求，不愿流入一般画工的行列。他们的学识、经历、艺术修养、深厚功力和立意创新的艺术追求，已不同于一般画工，达到了立意新、构图新、技法新的境界。
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怪人郑燮，怪在传奇
郑燮(xiè)，被公认为“八怪之首”。人们称赞他“过目而诵”，他偏说这“最不济事”；他看穿世人攻于营利，总说“难得糊涂”；就连书法也是隶书入楷自成一派，却自称为“六分半书”。恰恰是他对人对事都有自己独特而深刻的见解，才成就其怪哉的传奇。
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郑板桥《墨兰图》
怪人高翔，怪在淡泊
他在八怪中以画山水著称，诗书画印都受世人重视。但终身布衣，远离庙堂，并不过问天下事。挚友石涛死后，高翔每年春天都去扫墓，直到死都没有断过。这样的淡泊和真情，在那个喧嚣的年代，怪得让人尊敬。
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高翔 隶书
怪人金农，怪在才气
金农的博学多才是出了名的，以至于曾被荐举博学鸿词科。他收藏金石文字达数千卷，自创书法体“漆书”，就带着很浓厚的金石味，另有意趣独具风格。50岁以后开始作画，也是别出心裁，尤其墨梅画得最好。可惜其一生贫困潦倒，在这种对比下更让人慨叹起他的才气来。
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金农《玉玲珑》
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