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维维安·梅耶出生在 1926年，父亲来自奥地利，母亲来自法国，而她出生在纽约，又在 6岁时返回法国度过童年时代。她的资料不多，甚至没人能解释，为什么这样一个普通工人的孩子，会和摄影勾连如此之深。在她 4岁到 6岁时，她跟随母亲居住在一处公寓，和她们住在一起的还有一个小有名气的摄影师珍妮·贝特朗，也许是珍妮意外地在她心中播下了摄影的种子。
她一直有一些疏离，在法国时，她和母亲居住在阿尔卑斯山下的一个村庄，她被称作从纽约来的“神秘女孩”。而当她回到美国，她带着的那点法国口音，又让她像个外国人。摄影也许成了她与世界建立联系的手段。
1949年，薇薇安还在法国时，便开始把玩相机，当时她的设备是一台简陋的柯达 Brownie箱式相机，她称它为“我的小盒子”，这种业余相机只有一种快门速度，没有测距也没有光圈可调，取景器非常狭小。在那里，她拍摄河流、山峰、牧场、农人 ......她的步伐北至格勒诺布尔、东至日内瓦、南至里维埃拉。她拍摄了大约 2000张照片，在当时，一个女人背着相机走在路上可有些引人注目。当她的朋友们问她为何总是独自一人登山时，她几乎是有点傲气地告诉他们，她带着一把枪。
1951年，薇薇安独自回到纽约，1952年她买了一台禄来 -福来相机， 鸟枪换了炮。到了 1956年，她搬到了芝加哥北区，詹世博家族成了与她关系最密切的雇主。她在这个家庭服务了 16年之久，照顾约翰、莱恩和马修兄弟三个，而主人允许她把一间厕所改成了暗房。
她总是穿着男人的风衣，这使得她看起来更加高大了。没事的时候，她总要背着相机，在街头晃悠，她拍下了躺在长椅上休憩的男人、手拉手的小女孩，死去的鸟等等等等，实在难以赘述。因为，几十年来的拍摄，使得街头的一切无不纳入她的镜头之下。有的时候，她会为了拍摄车内的人，把相机镜头塞进车窗再按下快门。
她也自拍，这使得我们对这张坚毅而果敢的脸印象深刻，对的，她总是这样直视镜头。她镜头里呈现的一切都是如此直接，朴素，并且，耐人寻味。
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