近年来，在城镇化进程中，许多城市在兴建博物馆时，更多考虑社会文化建设的需要。我国博物馆举办主体的结构悄然发生变化，推动博物馆发展的力量呈现多元化状态，人们对博物馆的认知，也从文物保护机构向具有特定功能的文化场馆变化着。这让关心博物馆事业发展的人们喜忧参半，喜的是博物馆数量快速增加，博物馆规模愈加壮大，博物馆发展的物质基础愈发扎实；忧的是博物馆举办者将博物馆视为“场馆”，从而模糊了博物馆的组织特点，忽略了博物馆的基本业务建设，扭曲了博物馆的社会责任，误导了公众对博物馆的认识。我们要大声疾呼，博物馆不是“场馆”，博物馆的价值不在于其馆舍的大小和设施的档次，而是要看博物馆对其承担的社会责任的回应和为此做出的努力。

    在近代博物馆的发生阶段，“建筑”曾经被作为博物馆定义的通称，这反映了当时博物馆建筑的特点。作为构建近代知识的重要机构，近代公共博物馆馆舍多采取古希腊神庙的样式，在向古希腊文明致意的同时，也凸显博物馆在知识领域中的精英和权威地位。当时的博物馆收藏有大量的自然标本、人文物件和艺术品，博物馆要为研究者观察和比较收藏提供便利，要体现这些物件的科学分类和相互联系。19世纪时，当工业文明占据主导位置后，博物馆注重知识在民众中的传播和普及。此时，博物馆的通称演变为“场所”，博物馆强调公共场所的特点，体现民众对博物馆的拥有，让广大民众进入博物馆，学习和分享知识。20世纪以来，博物馆与科研、教育、图书档案等文化机构的分界日渐清晰，以博物馆组织特性、运营特点为核心的近代博物馆学体系逐渐成熟，社会管理机构对博物馆作为非营利组织的管理措施逐渐完善，博物馆的通称多使用“机构”一词。1971年，国际博协关于“博物馆”的定义更明确申明博物馆是“机构（institution）”。

    新中国博物馆的馆舍建筑，上世纪50年代以利用已有建筑为主，50年代后期，随着北京地区博物馆建设的热潮，各地模仿北京地区博物馆的样式，新建了一批博物馆。60年代，由于经济条件限制和文物保护工作的规范化，各地文物部门以不可移动文物为依托兴办博物馆，出现了一批以历史建筑为馆舍的博物馆。这一做法，虽然化解了博物馆馆舍缺乏的燃眉之急，但也给社会公众以“博物馆就是文物”的认知。80年代初，在以小型专题博物馆为重点的博物馆建设热潮中，许多文物保护单位被作为博物馆馆舍。中国历代传统建筑成为博物馆的代名词，传统建筑元素也成为彰显博物馆特性的标志。这些传统元素只是平添了中国博物馆的历史感，而没有体现当代博物馆的知识建构、富集和传播的核心职能，没有表达博物馆与社会公众的密切联系，没有体现公众是博物馆主人的理念，于是，博物馆馆舍只是建筑实体，被从博物馆存在系统中分离出去，成为“见仁见智”的对象——文物工作者认为它是保护文物的屏障，博物馆工作者认为它是整合博物馆业务的平台，建筑设计师认为它是艺术表达的手段，城市规划师认为它是文化设施的表征，行业主管认为它是企业形象的标识。由于认知的分歧，90年代以后，博物馆馆舍呈现多维度发展态势，庙堂型、复古型、合璧型、功能型、乡土型、简约型、生态型……百花齐放，斗艳争奇。在绚丽的外表下，博物馆的内涵渐渐被淡忘，博物馆机构属性渐渐被边缘化，博物馆的社会职能渐渐被简约为“文化地标”。更有甚者，博物馆作为机构的一切特性都被抽离，只剩下“科普场馆”或“文化场馆”的唯一标签。

    将博物馆视为“场馆”，将严重扭曲博物馆事业的发展方向。首先，从博物馆建设来说，将博物馆作为城市规划的重要基础性文化设施，尽管有助于为博物馆预留建设空间，特别是可以在城市重要地域安排博物馆，有利于提升博物馆的社会影响，但却不能忽视将博物馆视为“场馆”的负面影响。只关注“场馆”的数量和面积，会导致盲目建设、场馆闲置、展陈不精等问题。前几年台湾地区对地方“文化馆”闲置的批评，近两年社会媒体关于博物馆“建与养”的议论，应该是此类问题已经显现的警示。其次，片面强调“场馆”，将会严重影响博物馆的业务基础，削弱博物馆的整体实力。当前一些博物馆强调“展示”，一些科技馆关注“科普”，将博物馆作为单纯的“展示”场地，或是从事单一业务的场所，使得一些博物馆不得不依靠外来展陈撑门面，不得不依靠所谓大制作的现代数字展示手段，不得不依赖社会的独立策展人做展览。近来社会上对博物馆展陈空洞乏味的批评，一些美术馆人士就“美术馆”向“艺术博物馆”转型的讨论，正反映出有识之士对“场馆”之说的反思。再次，将博物馆视为“场馆”将严重影响博物馆专业队伍的建设。“场馆”作为资产和设施，对它的管理要求更多的是保值和增值，是场馆的使用率和周转率，场馆管理所需要的是资产管理和设施管理人员，为吸引人们利用场馆，还需要市场营销人员。这种从业队伍结构，对博物馆来说是本末倒置的。近年来，许多博物馆的专业人才流失，一些人抱怨博物馆专业人员收入低，不能不说也是由于一些管理者将博物馆作为“场馆”经营的后遗症。

    当前，我国博物馆进入快速扩张的阶段，保障博物馆健康发展的重要条件之一是将博物馆作为“机构”来建设，要认识到博物馆是有生命力的有机系统，是承担着特定社会责任的社会公益性组织。法国博物馆学学者指出，博物馆是机构，是与社会有着契约关系的社会组织，是社会为了满足特定需求而依法建立的组织。作为机构，博物馆要履行和完成社会对博物馆的要求，实现社会通过博物馆而体现的社会意志。国际博协也明确申明博物馆是机构，承担着为社会和社会发展服务的责任，具有特定的工作对象和专业化的业务领域。博物馆以机构为主体与社会进行沟通，通过博物馆专业人员的征集、研究、保护和传播等专业活动实现博物馆的社会责任，开展博物馆展陈等社会教育活动体现博物馆的社会贡献。博物馆收藏是博物馆实现其社会责任的专业工作对象，是博物馆专业活动的基础和载体，它更多发挥的是工具作用，而不是博物馆存在的目的。博物馆馆舍，是以人工构筑物的形式，围合并确定了博物馆业务活动的物理空间，这一空间是实现博物馆机构社会责任的资源之一，应该是为博物馆各项业务活动服务的，应该是由博物馆业务人员掌控的，应该有助于博物馆及其业务人员与公众的交流互动。近年来，随着网络和移动通讯的发展，博物馆的服务界域已远远超出了馆舍的物理界限，“场馆”已不再是博物馆类机构的代名词。