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杜尚用自行车轮固定在凳子上，首次将绘画和雕塑从传统的主题和材料中解脱出来，而将现成品(普通、大规模制造的物品)引进雕塑。
而这些，仅仅是杜尚的开始，他最著名也最被诟病的作品莫过于《泉》。1917年，杜尚继续他的现成品艺术行为，将一个从商店买来的男用小便池，签上自己的化名“R.mutt”，送到纽约独立艺术家协会举办的一个展览上要求展出，这就是《泉》。
不出杜尚预料，《泉》被拒绝，但该事件震惊了整个艺术界，成为现代艺术史上的里程碑事件。而杜尚由此验证了自己的预测，也明白了自己艺术观念的超前，他立即退出了独立艺术家协会。
《泉》的价值，就在于对传统艺术观念的颠覆;而杜尚凭借《泉》，一举在美术史上建立起自己的规则体系。2004年，《泉》击败毕加索的《亚威农少女》和安迪·沃霍尔的《金色玛丽莲》，被推选为现代艺术中影响力最大的作品。
杜尚的双重意义
在西方艺术史上，杜尚无疑是位颇具争议的人物。誉者称他为真正领会并表现艺术真谛的第一人，是20世纪实验艺术的先驱，现代艺术的守护神;毁者骂他是艺术花篮中的毒蛇，是毁灭美的恶魔。
但无可置疑的是，他的出现改变了西方现代艺术的进程，可以说，西方现代艺术尤其是二战以后的西方艺术，主要是沿着他的思想轨迹发展的，许多艺术观念和艺术流派，乃至艺术界发生的方向性变化，都与他有关。
杜尚深刻影响了20世纪的艺术。他即使不能被称作观念艺术的鼻祖，至少也是观念艺术的思想源泉。约瑟夫·孔苏斯说：自杜尚以后，艺术就在观念的层次上存在着。
而杜尚的最大意义在于，他对艺术的边界和本质提出了质疑，促使我们以新的眼光和视角来看待艺术史和艺术品，而他的现成品艺术，也着重展示了观念在艺术创作中的重要性。杜尚说，现成品可以是艺术品，相反，艺术品也可以成为日常用品，可以把伦勃朗的画拿来当烫衣板。
针对人们普遍认为的艺术作品的最大特点是“独创性”，杜尚表示：“在传统意义上讲，现今存在的几乎每一件现成物体都不是原物。”“因为艺术家使用的一管管颜料都是机器制造的，都是现成的产品，所以我们必须断定，世界上所有的绘画作品都是‘现成物体的辅助’，它们都缺乏原创性。”
杜尚不断挑战着艺术的定义，将自己许许多多独特的想法化为艺术品。他应该是世界上最早从事“多媒体”创作的艺术家，他做实景装置，捣鼓小发明，开创机器题材绘画，研制作品集成装置《手提的盒子》，还男扮女装成一个名叫 Rose Sélavy 的女人，给 Ray 的摄影当模特。
相当多的流派都认为自己跟杜尚有瓜葛。但美国画家德库宁认为：“杜尚一个人发了一场运动——这是一个真正的现代运动，但实际上杜尚一直与它及之后的一切运动若即若离，不是它们中任何一个真正意义上的参与者。因为不仅达达容不下杜尚，之后的任何一个流派或运动都没能跳出杜尚早已看透的套路，杜尚至今没有被超越。”
杜尚的另一重要意义在于他异常彻底的思想与生活，所以他才能说出文首那段“一个人的生活不必负担太重……”的掷地金句。他可以花20年来完成一件作品，也可以将大半辈子时光抛洒在棋盘上;还可以让自己30多年泯然无闻，他对自己、对人类、对世界没有任何功利的期许，一个人生活得流转自如，似乎一不留神就成了艺术大师。
下棋是杜尚从事时间最长的艺术行为。他曾将一本英文棋书翻成法文，1935年还作为法国队员参加了国际象棋比赛。杜尚结过两次婚。第一次是在他40岁时，但这次婚姻只持续了6个月。原因是杜尚整天下棋他老婆受不了，一天晚上她趁杜尚睡着了，把棋子全粘在了棋盘上。
1964年，法国电视台拍摄了纪录片《和马塞尔·杜尚下棋》，将杜尚的精湛棋艺和艺术进行了再现。片中，杜尚说，因为有这项“可以带进坟墓的爱好”，他“可以画更少的画，以避免重复自己”，这话和他的“我喜欢呼吸更甚于工作”是一个意思。
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