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《西夏艺术史》
故事是从黑水城开始的。
黑水城蒙古语为“哈喇浩特”，西夏古城废墟，位于今内蒙古自治区额济纳旗境内。公元1275年，意大利人马可·波罗来到这里时，他看到的是一个绿洲之中生气盎然的城市。如今，黑水城被黄沙包围，沙漠围拢过来，每当狂风大作，数以吨计的浮沙便倾泻而下。史料上关于黑水城的记载少之又少，有说它毁于一场战乱，有说它藏有大量珍宝。藏有珍宝的传说在20世纪初引来了一批批外国探险者。据说俄国人柯兹洛夫从这里运走的宝贝，用骆驼驮装了40箱约上万件。后来，这些宝贵的文物文献1910年在圣彼得堡展出，引起极大轰动。黑水城名闻世界，西夏学从此诞生。
然而相较于西夏艺术的丰富多姿，西夏艺术研究却薄弱许多。按照《西夏艺术史》书中的说法，由于西夏灭亡后，元代未为其修史，从而资料稀缺，日渐边缘，西夏成为中国历史上几乎被遗忘的王朝。上个世纪三四十年代，在王国维、陈寅恪、罗振玉等人倡导下，西夏文的研究才逐渐为学术界关注，然而艺术因自身的发展规律，以及庞大散佚的现状，仍然是长期的空白。更为吊诡的是，解放后常书鸿与王静如两位先生主持西夏艺术考察，可惜此次成果尚未公布，“文革”悄然降临。
西夏艺术究竟包括哪些？它们的历史与成因如何，它们拥有怎样的独特艺术个性？在不同民族不同宗教的交融洪流中，西夏艺术的生命力何在？《西夏艺术史》中，两位西夏艺术研究专家，将西夏艺术统编为绘画、雕塑、建筑、工艺美术、书法碑刻与雕版、音乐舞蹈六大部分，将驳杂琐碎的众多西夏艺术品有序含纳其中，搭建成迄今最完整、内容丰富的西夏艺术体系。
解读一段尘封往事，历史的因果便像无边无际的细网漫漫撒开来，最后仿佛被云消雾散后的幻觉所笼罩。千百年来，人类艺术基本上是以宗教信仰为中心建立的，发达的工艺装饰也都是为了表达神的庄严。很多年之后，这些物品成为一段历史的纪念碑，无声讲述着被湮灭的繁华。西夏艺术中的壁画颇有民族特色，绝大多数是佛教内容，反映世俗生活的较少。在敷彩方面，许多以绿为底，着色清淡，有“绿壁画”之称。壁画经历千百年来岁月沧桑，已经斑驳。从石青到石绿，颜色清雅逐层变化，有平涂有晕染，纤细感贯穿于作品之中。那深不见底的空间，凝重又内敛的色调，代表了一个极乐世界。
在西夏艺术众多瑰宝中，我的心头好是双头佛像。佛造像的神圣之处在于，人们不会仅仅把它当做是一个美好的工艺品，重要的是激发宗教情感，兴起感念之心。这尊塑像非常特别，主臂双手合十，一臂残缺，一臂自由下垂，肉身描金。这是现有诸佛造像中，唯一的一尊佛分身艺术造型。据传唐玄奘在西行途中听到一个美丽的故事：两个佛教徒想拥有佛像，却付不起制作两个佛像的费用，只定制了一个。佛陀慈悲，将头像一分为二，以满足他们的心愿。佛像的塑造有着严格的仪规，而双头形象完全是西夏雕塑家的艺术想象和创造。佛的容颜依旧是充满慈悲的样貌，因为佛陀是超越凡间，为了普渡众生从遥远世界而来。
真正的美丽，是可以通过时间考验的东西。时间，有着压迫、不赦免任何人的腐蚀力量，以及将所有事物归还土地的意志。人类因为拥有时间意识，所以有余力去理解万物的因果。能够耐受这些而留存下来的形与色，才是真正的美丽。如今我们试图贴近西夏艺术真身，是这样一件一件瑰丽的碎片，拼凑出或者无限接近曾经的全貌。
在西方文明中有一种古老的习俗：在重大活动发生或重要建筑物奠基之前埋入一些物品，如谷物、报纸、钱币等，用来向不确定的未来发送某种信息。我们给予另外一种称呼，叫“时间胶囊”。黑水城就仿佛西夏文明的一颗时间胶囊，千年后开启那些代表当年深埋地下的人类知识和成就，如同一次从过去到未来的时空旅行。
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