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泰特美术馆来自维多利亚时代的暴发户——糖业大亨亨利·泰特(Henry Tate)的捐赠
泰特是牧师的儿子，13岁时就去食品店当学徒，20岁时自己开店。他善于经营，几番收购合并，很快成为百万富翁。这使他变得野心勃勃，希望能在其他领域获得话语权，他通过大量收购来自英国皇家艺术学院毕业生展上的作品，把自己成功升级为一个“当时的英国当代艺术资助人”。把自己的名字留在了艺术史上。
泰特的藏品包括绘画与雕塑，他的私人艺术顾问兼密友正是米莱(John Everett Millais)、拉斐尔前派的创始人和后来的英国皇家美术学院的院长。有这样的艺术家朋友帮忙，泰特的藏品无论从数量还是从质量上都属于上品。
泰特生活的时代正是英国画家们崛起的时段(此前，英国艺术界的确乏善可陈)，1848年泰特29岁时，19岁的米莱参与拉斐尔前派创立，年轻人开始崭露头角，创立自己的画派(这也是英国唯一进入艺术史的画派)，在艺术史上留下自己的声音。泰特35岁时，他已经有6家连锁店。这段时间前后，米莱也是春风得意，那时的他已经画出著名的《水中的奥菲利亚》，并娶妻生子，成为英国皇家美术学院的会员。泰特和米莱，在各自领域都发展得风生水起，他们的友谊维持一生。米莱在67岁时成为英国皇家美术学院的院长，比他年长10岁的泰特在79岁时被皇家封为男爵。
泰特曾试图向英国国家美术馆捐赠60幅油画作品，未果。原因是英国国家美术馆无处安放来自泰特的庞大收藏。当时的《泰晤士报》带头呼吁政府：“在伦敦市中心建立场馆，收藏和展示真正能代表英国艺术水准的英国艺术家的作品。”
于是，泰特不仅再度将自己的藏品悉数捐出，还出资改建场馆(原场馆曾是一个监狱)。人们把放置泰特收藏的英国国家美术馆称为“泰特的画廊”(Tate's Gallery)，后来这个名字成为正式称谓，那时距离泰特过世已经33年了。
再后来的故事，就是泰特家族的兄弟们成长的故事了。1955年，“泰特”从英国国家美术馆分离出来，当年泰特的收藏基本都留在了Tate Britain，泰特艺术家族逐渐扩张到4家美术馆。
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