一个刻有“伯利恒（Bethlehem）”古希伯来语字体的印章，
美联社照片/以色列古物管理局克拉拉·阿米特（Clara Amit）提供
以色列文物局称考古学家在耶路撒冷（Jerusalem）发现印有伯利恒字样的最古老的器皿——2700年前刻有传统耶稣诞生地名字的印章。在一次耶路撒冷发掘中发现了这个粘土印章或布拉。文物局发掘组组长艾里·舒克伦（Eli Shukron）说印章的直径是1.5厘米，很可能是用来印花税章。
考古学家说，这个小小的粘土印章有效地证明了伯利恒不只是圣经中那个传说的小镇，而且还是耶路撒冷附近贸易繁华的地区。艾里·舒克伦说，这个印章可以追溯到圣经说的公元前第8、7世纪第一个犹太圣殿时期， 当时犹太国王统治着犹大古王国，700年后耶稣诞生。他说，印章书写着古希伯来文，陶器的历史也可以追溯到那个时代。没有参加这次挖掘的以色列本-古里安大学的古文字专家什穆埃尔·阿奇图夫（Shmuel Achituv）说，这一发现伯利恒在“圣经”以外的最古老的证据。他说除这印章以外，只有在圣经提到伯利恒。这印章，被称为“财政章”可能是用来密封从伯利恒发送到犹太人政治中心耶路撒冷的重要税务文件。
根据这图章残缺的文字，舒克伦认为第一行很可能是某位国王的统治年代；第二行是伯利恒不规整的拼写；从上下文理解，希伯来文通常没有元音，使得同一个单词可能有几种不同的解释；尤其一些字母毁掉了或被抹去。
美联社采访了以上三位专家，一位参加发掘，两位没有参加。
这次发掘本身已经引起了争论。它是由一个极端右翼犹太组织发起的，旨在安置更多的犹太人定居到巴勒斯坦拥挤的锡勒万地区，认为他们在古代生活在该地区。 发掘的地址是在被成为“大为城”的锡勒万地区的一个国家公园。舒克伦说，这个印章是几个月前被发现的，但仍需要时间来确认其身份。
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