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寻“达·芬奇密码”
牛津大学艺术史荣誉退休教授马丁·肯普是研究达·芬奇作品的专家。大批“达·芬奇狂人”每年写信给肯普，告诉他自己新发现了这位大师的作品。
收到西尔弗曼的电子邮件时，肯普以为又是一个“达·芬奇狂人”。然而，随着附件打开，《比安卡·斯福尔扎》的图像充满显示器时，肯普感觉一种前所未有的“震颤”。
“我的第一反应是‘不！’”肯普告诉美国《国家地理》杂志记者。肖像中那位年轻女性的神情有某种“神秘的生机”，让肯普欲罢不能，想亲眼看看原作。
他飞往瑞士苏黎世，西尔弗曼将《比安卡·斯福尔扎》收藏在那里一个保险库内。肯普终于见到作品：长33厘米、宽24厘米的尺寸刚刚够得上被称作一幅肖像。“见到它时，”肯普说，“我浑身一激灵，这种感觉极不寻常。”
最初的激动消退后，肯普着手更为专业的研究，寻找这幅肖像中可能蕴藏的“达·芬奇密码”。
发现大师“身影”
借助高分辨率多谱段扫描技术，肯普与法国影像企业光明公司的帕斯卡尔·科泰合作，逐层分析绘制这幅肖像的笔法，包括颜料覆盖下最底层、肉眼不可见的修改痕迹。
越是以专业眼光审视这幅作品，肯普越能从中瞥见达·芬奇的“身影”：肖像中的女子额头缠绕一根束发带，一头棕色长发固定在脑后编成辫子；画中人物面色红润、衣着鲜艳，而总体色调却温和节制、过渡自然……这些处理方式在达·芬奇绘制的其他肖像中同样可见。
画中人像的阴影处理极为微妙，显而易见由左手绘制，与达·芬奇典型的左手笔法极为相似。
另外，画中女子恬静却略带忧伤的神情，极像达·芬奇的手笔，好似名作《蒙娜丽莎》画中人那神秘的微笑，充分诠释这位大师所言：成功的肖像应该体现人物的“思想动态”。
要证明这幅肖像是达·芬奇的真迹，首先得证明绘制于达·芬奇生活的时代：1452年至1519年，正是肯普的专长所在。他以碳定年技术检测画作，发现它的原材料犊皮纸产于1440年至1650年。
服饰研究则显示，肖像模特装束多见于15世纪90年代米兰宫廷贵族，当时尤其盛行画中人所梳发式。达·芬奇当年确实生活在米兰，受雇为宫廷贵族画像。
命名“美丽公主”
如果知道画中人物的身份，无疑有助于查明肖像的真实作者。肯普发现，肖像的最左侧边缘有针线装订的痕迹。这说明，这幅画极可能来自一本书，或许是一本庆祝王室联姻而特别定制的“家谱”。
调查最终将肯普引向“比安卡·斯福尔扎”这个名字。她是米兰公爵的私生女，1496年嫁给米兰卫队指挥官加莱亚佐·圣塞韦里诺，此人是雇用达·芬奇绘画的主顾之一。
资料显示，绘制这幅肖像时，比安卡13岁或14岁。几个月后，悲剧发生，这个年轻的新娘死于宫外孕。对当年嫁入宫廷的米兰新娘，这种结局并不罕见。
肯普因而用意大利语“美丽公主”称呼这幅肖像。2010年，他与科泰合作出书，发布相关研究。他们的研究得到多位达·芬奇专家的认同，却引起不少争议。
纽约大都会艺术博物馆绘画馆长卡门·班巴奇的话被广为引用。他认为，这幅画就是“不像达·芬奇”的作品。一些学者认为，画中人像过于“甜美”，不可能出自达·芬奇之手。另一些学者认为，这幅肖像可能是高度仿真的赝品。它先前查无历史同样令人怀疑：它究竟出自哪里？为何突然现身？
契合古书缺损
对这些问题，肯普没有答案，直到有人建议他去波兰首都华沙，那里的一本藏书或许对他有帮助。
提供这条信息的人是南佛罗里达大学艺术史荣誉退休教授D·R·爱德华·赖特。研究文艺复兴时期肖像画的赖特一直关注这场争论。他告诉肯普，波兰国家图书馆收藏一本名为《斯福尔扎氏》的古书，是为比安卡·斯福尔扎的婚礼特制的豪华纪念册，其中极可能收录达·芬奇的作品。
在美国国家地理学会资助下，肯普和科泰去华沙。他们找到那本古书，由科泰对书籍作超近摄影，结果发现：书中某处本该出现肖像画的地方有一页纸被取走。两人拿出《比安卡·斯福尔扎》的肖像复制品，将它插入书中页面缺损处，竟然完美契合。在肯普看来，这足以为这场争论盖棺定论。“‘美丽公主’确实是达·芬奇曾经绘制的肖像，收录在一本书中并搁置书架之上。”他说。
据赖特介绍，随着斯福尔扎家族一名成员与波兰王室通婚，古书《斯福尔扎氏》16世纪辗转抵达波兰。17世纪或18世纪重新装帧这本书时，书里有肖像画的那一页被裁下。从此，这幅肖像好似蒸发，再无记录显示踪影。后来，它落入一个意大利艺术品修复商手中，商人的遗孀最终把这幅画交由佳士得拍卖。
鉴定一幅肖像是有着几百年历史的古迹难以做到绝对客观公正，其中掺杂太多利益纠结，更何况证明那是一幅达·芬奇的真迹。肯普把最新发现告诉几位知名学者，希望得到支持，但所有人都拒绝置评。肯普承认，“取得共识”尚需时日，“但我坚信自己的立场”。
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