中国当代艺术优质资源呈现出的汇聚方向，一贯为北京上海广州等大城市。在此背景下，以展览为主要呈现形式的当代艺术，似乎与长沙的渊源不深。
2011艺术长沙将于9月17日开幕，参展的包括张晓刚等10位著名艺术家。同一天，2011中国抽象艺术巡展也将在长沙开幕，参展的18位艺术家中有不少是领军人物。
两大当代艺术展的到来，表明长沙渐成中国当代艺术汇集的“高地”。
这次展览是学术展，而非招牌展
张晓刚，无疑是中国“最贵”的当代艺术家之一，在今年的苏富比春季拍卖会上，其作品《生生息息之爱》估价2500万港元，以7906万港元成交。而即将举办的2011艺术长沙就邀请到张晓刚参展，将展出其从上世纪80年代至2010年间创作的8件经典作品。
今年，艺术长沙走到第三届。说起这个在“二线城市”举办的双年展，张晓刚充满包容。
“北上广这样的城市，现在并不缺展览，可以说好的展览都被它们瓜分了，在这种情况下，长沙还能办成一个好的展览吗？”在张晓刚看来，这个问题值得艺术家深思，而这次展览则让这种思考找到了着陆点。
张晓刚说，艺术长沙虽然在长沙举办，但也是一个全国性甚至国际性的展览，“通过这个展览，艺术家和主办机构一定能够找到一个理由：我们为什么要在长沙办这样一个展览？会给长沙和艺术家带来什么？”
他坦言，自己曾尝试专门为展览创作新作品，但终因身体原因未能如愿。不过，他仍在美术理论家的帮助下，在自己的现有作品中挖掘出新的线索：人和风景。
“从最早1980年代的作品，一直到2010年，我的作品里始终有一条线索，做一个展览，把它在纸张、钢板上表现出来，这就是我要做的。”张晓刚进一步解释说，风景呈现在画面上便不再是简单的山水环境，更多的是艺术家内心化的语言，“没有真正的风景，一切都是艺术家心目中的概念。”
张晓刚希望，通过本次展览，与各方观众交流探讨。基于此，他把这次长沙之行看做一次学术展览，而非简单的招牌展览，“因为参展艺术家展示的作品，都是自认为最好的、最新的，这样的展览会很生动、有活力，而不是简单地把已经有的东西进行一个排列。”
感觉到的东西用画表达
说到作品的学术价值，张晓刚显得非常谦虚。“这个不应该问我，要问策展人、批评家，我的工作只是把我感觉到的东西，通过绘画的方式表达出来，之后产生什么样的效果，这个就要由专家和社会来评估，不能由我说了算。”张晓刚说。
在张晓刚看来，画家本身必须片面，“如果不片面，就画不出好的画来。”因此，听一个画家的评论，只能做一个参考。相比之下，中国的美术评论系统是较为健全的，从1980年代以来，一直与美术创作保持着良好的、平行的关系，双方并不是简单的互动，美术批评甚至刺激了艺术创作的迅速发展。
“我所说的美术评论系统，主要包括批评家、媒体、展览、机构等环节，它们能够探索问题、主张方向，给美术创作以引导。”张晓刚认为，这些环节的表达往往具有学术的研究性和文献性，能够提供中国艺术史料。不过，与国外比起来，中国的美术评论须提高自己的专业性与独立性。
“我根本不是亮点，只是一张老脸”
张晓刚坦言，他不喜欢创作当下题材，而对历史题材情有独钟。这是因为他主张在创作中保持距离感，就像观众在看他的画时也有一种距离感一样。
“我跟社会的关系，更多的是作品跟社会的关系。有了这样的认识，我就觉得，做人越普通，作品才越好。只有这样，我们也才不会把很多时间用在处理社会关系上。”
张晓刚的创作路径是成功的，无论从学术还是市场的角度来判断。正因如此，有人把2011艺术长沙看做是他一个人的展览。对此，张晓刚断然否定。“我根本不是亮点，只是一张老脸。”
张晓刚认为，之所以产生这样的误判，是因为大家对艺术的理解不够深刻，“不能因为他的画价格高一些、经常在媒体上出现，你就觉得他不可替代，或者可以替代一切，这是非常片面的。”
对于本届艺术长沙，张晓刚投入了很大的精力。“我认为它在前两届的基础上，应该往专业化的方向发展。”张晓刚还向主办机构提供一个建议：一定要有主题，“在这个主题下，每个艺术家都有自己的角度去表达，这样的展览相对集中，也就有话题、有意思了。”按照张晓刚的建议，主办机构将本届艺术长沙的主题设定为“解离”，“这个主题不是根据已有画作总结出来的，而是预先设定的，然后艺术家独立去创作。”张晓刚说，“至于怎么解离，我似乎还没想清楚，留给大家去思考吧。”
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