1911年辛亥革命爆发以后，各省纷纷起义反抗满清统治，满清王朝摇摇欲坠，崩溃在即。许多满族人都逃往中国北部的满洲里(17世纪时，他们正是从那里入关推翻明朝统治的)。但是，逊清皇室爱新觉罗家族依然住在紫禁城的后半部分。1912年2月12日，爱新觉罗氏的小皇帝溥仪同意并和新政府签订了退位条约。溥仪留在北京紫禁城所谓的内廷里，在这里长达12年之久。
溥仪与其弟溥杰密谋之后，1921年7月至12月，溥仪以“赏赐”其弟溥杰为名， 几乎每日或隔日，每次10卷或13卷，源源不断从宫里流出。
那么，这批文物哪儿去了呢？
溥仪被逐出宫后，先是居住于其父载沣醇王府，被盗出的书画、古籍，就存在醇王府中，不久溥仪又躲进了日本驻华公使馆。
1925年2月23日，在日本警察的护送下，溥仪潜至天津。从宫中盗出的文物被分装成七八十个大箱，通过铁路运抵天津英租界。为了维持自己的奢华生活，溥仪开始通过各种人物搭桥，出卖盗运出宫的字画。据王庆祥先生撰《伪满小朝廷覆灭记》书中所述，溥仪在天津时曾“赏赐”经手人陈宝琛的外甥一批书画，其中就有唐人阎立本的《历代帝王图》、《步辇图》、《阆苑女仙图》等极为珍贵的作品。