2022年1月15日至4月10日，北京UCCA尤伦斯当代艺术中心呈现艺术家刘小东个展“刘小东：你的朋友”。
本次展览于2021年在上海UCCA Edge首展，其中部分新作构成了此次北京巡展的主体，展览聚焦于刘小东2020年疫情初期归国创作的“你的朋友”系列，以及相关创作手稿、日记和最新拍摄的纪录片，对艺术家近几年的创作实践进行了集中呈现。此次巡展亦是继2010年个展“金城小子”之后，刘小东在北京UCCA举办的第二次个展。“刘小东：你的朋友”由UCCA馆长田霏宇和UCCA策展人方言共同策划。
作为中国新现实主义绘画的开拓者，刘小东于20世纪90年代崭露头角，凭借其对时代发展阵痛的敏感与洞察，醒目而明晰地刻画了中国进入新时期的时代变迁。自2000年初，从三峡大坝到特朗普时期的德州——墨西哥边境，刘小东不断拓展其艺术实践，在充满叙事性、甚至具有重要地缘政治意义的地区展开在场创作，用画笔记录上演的种种社会现实。
2020年刘小东因疫情突发困在纽约，在经历了与朋友家人数月的分离返回中国之后，立即着手创作全新“你的朋友”系列，并于2021年夏初完成。在此系列作品中，刘小东对生命彼此联结的本质有了更为深入的理解，将其创作目光转向他人生中关系最为密切的亲人，以及与其艺术创作有交集的亲密朋友，并开始思考这些最特别的亲密关系对自己来说到底意味着什么，几十年交往中共同经历的成长，以及终将到来的衰老与死亡，这样珍重的情谊还能延续多久。
“你的朋友”系列缘起于2020年1月农历新年期间刘小东创作的一幅自画像。自画像以他老家辽宁黑土村，埋葬着父亲的那片小树林为背景。这个有着五十户人家的小村庄离刘小东长大的造纸小镇金城不远，他和哥哥搭起的农家小院让这里充满了回忆与欢乐。这个粗犷的东北农居已然成了家族团聚的落脚点，全家人围坐在炕头，生火做饭。在这个系列的开篇之作中，刘小东光着身子，像老虎一样趴伏在寒冬的雪地上，原始地亲近这片养育自己的土地，赤裸地直面自己的身体。这种对自然与环境的顺从姿态，对不可避免之逝去的接受，是这组作品的核心所在。
展览标题源于在为电影导演张元绘制肖像时，刘小东觉得其口头禅“你的朋友”颇为诙谐有趣，因而决定以此命名此次展览。本次展览呈现了刘小东以其标志性的敏锐感知与创作手法所描绘的最亲密的人。其中包括他在北京相识30余年的挚友：知名作家阿城和中国“第六代”电影人代表人物王小帅、张元，其创作核心叙事一直关注的家人：母亲、哥哥，女儿，以及同为艺术家的妻子喻红等人。
在这组作品中，我们看到的不是面对描绘对象，艺术家临场观察的一瞥，而是藉由艺术家与其关系亲密个体的凝视，透过母子之爱、手足之情、爱之浪漫、抑或艺术与风格的表达，所展现出的历经岁月亲情浸润、微妙且富有层次的感染力，并邀请我们共同观照当下，对构建人类相互联结关系的本质展开思考。
此外，本次展览还将展出刘小东一系列较小幅的纸上作品、日记手稿，以及一部由导演杨波拍摄，纪录上述作品创作过程和背景的同名电影作品。继2010年北京UCCA举办的个展“金城小子”之后，本次展览延续了刘小东长久以来对现实的密切关注，对时代发展洪流下形形色色普通人生活状态瞬间的定格。刘小东在创作中对联结彼此，超越文化、政治、种族人类情感的捕捉，既是其对新现实主义绘画的继承与开拓，亦是一位艺术家对历史赋予当下真实意义的不懈探索。