“国际玩笑”，在中文的语境中有两种意思，一是指玩笑的程度非常大，荒谬至极，或者引起的后果很严重；其二是指玩笑所涉及的范围很广，甚至会波及到一些国际性的问题。
玩笑，或诙谐、幽默，一直是沈敬东作品中最主要的特质，这种玩笑感的最主要的手法是身份错位所引起的荒诞性、场景挪用、自嘲式的揶揄、平民化的政治反讽。从世界范围来看，与沈敬东的作品手法相近似的艺术形象有捷克作家哈谢克（Jaroslav Hasek）的《好兵帅克历险记》，以及西班牙作家塞万提斯（Miguel de Cervantes Saavedra）的《堂吉诃德》。沈敬东的作品与上述两部文学作品所能引起的共鸣，一方面是用世俗化来解构和揶揄虚伪的经典性以及盲目的崇高感；另一方面则是在这种玩笑的背后，用笑中带泪的方式来宣告信仰主义的终结。
这种艺术手法的灵感来自于他自己一次真实的心理体验。