在《艺术与错觉》一书中，贡布里希分析了西方绘画制造错觉的历史和心理机制。从古希腊开始，西方画家致力于在平面上制造立体的视错觉。传说古希腊画家宙克西斯画出的葡萄如此逼真，以至于引得鸟儿来啄食。经过文艺复兴绘画大师们的探索，在平面上制造立体的视错觉的技术得到完善。不少艺术家还把绘画与建构空间结合起来思考，制造出更大规模的视错觉。画家喜欢在墙上画门、窗、龛等，诱导观看者把绘画中的题材看作真实的对象。到了巴洛克时期，出现了登峰造极的错觉绘画。比如，波佐（Andrea Pozzo, 1642-1709）在罗马圣伊格纳齐奥教堂绘制的巨幅天顶画，它制造错觉的能力如此之大，以至于当观众偏离透视轴时，会看到画面在扭曲。总之，在建筑空间里画上一些建筑元素，产生以假乱真的效果，是西方画家常用的方法。清代画家邹一桂就观察到，西洋画“画宫室于墙壁，令人几欲走进”。

    中国画家也善于在平面上制造立体的视错觉。传说曹不兴在屏风上画出的苍蝇，竟然引得孙权去驱赶。周文矩(917-975)的《重屏会棋图》在空间安排上也令人称道，它所产生的错觉感不亚于欧洲巴洛克时期的一些错觉画。

    然而，由于照相技术的发明，在平面上制造立体错觉对于画家来说不再有强大的吸引力。特别是随着现代绘画的兴起，平面性被视为绘画区别于其他艺术门类的重要特征，画家有意识地避免制造立体错觉，于是错觉绘画不再时兴。

    张显飞是一位特立独行的画家，在大家追求现代绘画的平面性的时候，他要追求古典绘画的立体感；在大家追求当代绘画的单纯平涂的时候，他要追求古典绘画丰富的层次和肌理。他要像欧洲古典油画大师那样画画，画出正宗的油画，而且从不掩饰自己对错觉的追求，甚至通过异形绘画来强化错觉感。制造错觉，成为张显飞绘画的最高目标，其实也是绘画最单纯和朴素的目标。看张显飞的绘画有一种时空穿越之感，放佛进入了欧洲绘画辉煌的巴洛克时期。不过，奇怪的是，张显飞的绘画一点也不让人感到老套，相反却让人觉得十分新鲜。这一方面是文化语境造成的效果，另一方面与他的绘画题材不无关系。

    对于中国观众来说，地道的欧洲油画让人感到耳目一新，就像欧洲观众对于地道的中国绘画感到新鲜一样。这是文化语境错位而产生的效果。张显飞沉湎于这种文化语境错位而形成的新鲜感之中。但是，这还不是张显飞绘画让人觉得新鲜的主要理由。我们将张显飞的绘画视为当代绘画的主要理由，是他画出了当代人的某种感受，尤其是在大城市奋斗的年轻人的某种生活体验。在北京有众多追梦的北漂族，在偌大的北京城里属于他们的空间却异常狭小。他们感受到的挤压感，不仅是物理的，而且是心理的。张显飞与北漂的年轻人一样，感受到了这种挤压感。更重要的是，他为这种挤压感找到了一种很好的表达方式。当张显飞用古典油画技法画出蜷缩在狭小空间中的年轻人时，却让我们看到了他们的丰富和微妙。相反，当我们回过头来看那些生活在灯红酒绿的大空间之中的人们时，却觉得他们是那样的单薄和苍白。愿意做一个挤压的丰富的人，还是愿意做一个放纵的单薄的人，孰优孰劣尚难定论。这就是今天人们的生活处境！张显飞的绘画或明或暗地揭示了今天人们的生活处境。