在15世纪的文艺复兴早期，尼德兰画家曾给欧洲绘画带来一次大飞跃，扬·凡·艾克兄弟和罗吉尔·维登等画家成为整个所有欧洲画家们竞相学习的对象。但当时间发展到16世纪，他们的风头一下子都被意大利画家们抢了去，尤其是莱奥纳尔多·达·芬奇、米开朗基罗的成就，一度使人们相信他们已经解决了所有的艺术问题。这一时期的尼德兰画家不再像以前那样热情拥抱新方法了，他们似乎更想兼顾旧的传统和新方法，使二者达到平衡。
我们今天要讲的这位画家，他住在荷兰布拉班特的斯海尔托亨博斯，名叫希罗尼穆斯·博斯。博斯的作品在当时整个艺术界都很有辨识度，只需看一眼，就再也忘不掉。与文艺复兴画家普遍追求的优雅和真实不同，博斯的作品普遍内容离奇怪诞，甚至渗透着一股邪恶的恐怖气氛，但这种恐怖却又不同于戈雅的“黑色绘画”。仔细看看，博斯作品中的画面似乎都能在现实生活中找到对应。
博斯自画像 1560
博斯的作品中最为人所熟知的当然是藏于马德里普拉多美术馆的《人间乐园》。说是“乐园”，但你看看，这哪里是什么乐园啊，明明是地狱嘛，越看就越是心惊胆战。
人间乐园 1503-1504
我们不知道博斯是在何种契机、受何人委托画下的这幅《人间乐园》，甚至连博斯本人的生平事迹都所知甚少，这种种原因都导致了人们对这幅作品的解读多种多样。它到底是对肉体纵欲的告诫，还是对生活享乐的警告，没有人敢下断言，整个学术界围绕博斯和《人间乐园》的争论持续了几个世纪。
这是一幅三联画，当我们把三联画左右两联折起时能看到它的外部设计。画面整个呈现灰色调，中间是一个象征着地球的透明球体，左上角很小的篇幅画着头戴三重冕的上帝，它展示的是创世纪时的世界。我们可以看到球体当中的云层和植被，没有任何生物活动的迹象，也没有日月，所以很可能表现的是创世纪的第三天。画面整个的灰色调，有可能是因为上帝还未分日月，但也有可能只是遵从当时尼德兰地区三联画的惯常方式。当时的尼德兰祭坛画喜欢把外部画面处理成单调的灰色，是为了突出内部绘画的丰富色彩。
人间乐园外部 1503-1504
此时，我们看着眼前的一片灰暗，可能会心生疑问，不明白画家想表现什么，毕竟这与我们习惯看到的祭坛画太不一样了。但当我们打开它，眼睛瞬间为之一亮。
《人间乐园》三联画的内部从左到右依次表现了伊甸园、人间乐园和地狱。在左侧的镶板画，上帝创造了亚当和夏娃，亚当刚从睡梦中醒来，坐起上半身，看到上帝带着一个一头金发的女孩出现在面前，这是他们第一次相见。亚当双腿伸展，脚触碰到上帝垂下的衣摆，双眼恭敬地看向自己的创造者，上帝则左手握着夏娃的手腕，夏娃则目光低垂，乖巧地站在一边，三个人通过这种肢体接触联系在一起。
人间乐园左联 1503-1504
三人身边的草地上画着许多动物，事实上，这些动物的数量与其在画幅中所占空间来说显得有些太多了：兔子、猫、蜥蜴，甚至远在非洲大陆的长颈鹿、大象。画面前景的动物就更是奇怪了，一只鸭嘴兽正拿着一本打开的书，池塘里的鱼有着像鸟儿一样的翅膀，这些形象明显是博斯凭借想象创造出来的，也许是为了满足人们的猎奇心理。
中间一联内容最为丰富，博斯也在这一块画板上将他的怪诞发挥到极致。数十个裸体男女聚集在前景画面寻欢作乐，正扣了《人间乐园》之题。这些人物的形象跟我们的想象很不一样：双腿打开倒立在水里的、从石榴里钻出来的、躺在河蚌里的、头顶猫头鹰的，浑然不觉地沉醉在各自的娱乐中。学者们普遍认为这一幅表现了人类社会的精神堕落，正是这些腐朽导致了右侧镶板画中地狱的到来。
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