中国有句俗话说，“同行是冤家”。艺术品市场永远都是资本角逐的舞台，随着市场的不断发展，越来越多的热钱参与到艺术品的收藏与投资当中来。亚洲市场成为各大拍卖行争夺的重点，就连已经有着悠久历史、早已成熟的海外艺术品市场的争夺也愈发激烈。佳士得与苏富比，全球拍卖行业的两大霸主，占据了全球拍卖行业95%的份额，在拍卖成绩上不分伯仲，在业务的较量上更是棋逢对手。
据统计，国际拍卖业巨头佳士得2011年上半年全球成交总额达到32亿美元，全球新客户数量增长14%。2011年上半年，佳士得的成交拍品数量较去年同期增长了30%，全球十大高价拍品中有八件由佳士得拍出，每件拍品的成交价格皆超过2000万美元，另有376件拍品的成交价格超过100万美元。
国际拍卖业另一巨头，佳士得的这要竞争对手苏富比，截至到6月30日，上半年共斩获34亿美元。在净利润方面，今年第二季度苏富比同比去年增长了1.27亿美元，整个上半年较之去年增长了1.29亿美元。从成交总额来看，今年上半年，苏富比以2亿美元的优势稍占上风，但是去年上半年，佳士得但是则以25.7亿元领先于苏富比的22亿元。
四幅画作引起的争夺战
既然作为同一行业内两大巨头，苏富比和佳士得自然避免不了业务上的竞争，但是同样作为业界的佼佼者，大部分时间两者之间的竞争都保持在有礼有节的范围内。然而，8月下旬爆出的一则消息却称，苏富比与佳士得为了大约750万美元的佣金不惜翻脸。
这场风波的起因是，美国丹佛市打算拍卖抽象表现主义画家克利福德·斯蒂尔作于1980年的4幅遗作，其所得资金将用于筹措经费为画家建设纪念馆。
克利福德·斯蒂尔是何许人也？在拍卖场上，人们很少能够听到他的名字，是因为斯蒂尔固执而又孤僻的坏脾气，他曾经在遗嘱中表示，“所有这些作品都不能出售”“所有画作只能留给美国某一做城市，只要那个地方能够为作品设立专门的美术博物馆”。克利福德·斯蒂尔(1904-1980年)，抽象表现主义代表人物之一，其作品通常画幅超大，但运用的色彩却只有黑、红或黑、黄，一两种颜色，画家自己评价说“那些都不是传统意义上的画作，而是生与死的融合”。克利福德·斯蒂尔的作品赋予众多画家以灵感，抽象表现主义引发了激烈的争论，它重新构想了“壮美的美国”的概念。在1943-1944年，纽约画廊、美术馆相继举行美国抽象艺术家画展，美国抽象表现主义活跃，开始脱离欧洲走向自身的开创前卫艺术。同样是美国20世纪抽象表现主义代表人物之一的杰克逊·波洛克(Jackson Pollock)的作品《作品第12号，1949》2004年在佳士得拍出了1160万美元的价格。当年，同场竞拍的还有安迪·沃霍尔的《自画像，1967》和《巨大花束，1964》分别以690万美元和670万美元的价格拍出。
据了解，2004年，美国丹佛市被斯蒂尔遗孀选中，纪念馆定于今年11月开幕。该博物馆收藏了2400件斯蒂尔的艺术品作品，其中有94%的绘画作品在画家去世后都未曾与公众见面。为了筹募博物馆的运作基金，丹佛市决定拿出斯蒂尔的4幅一座拍卖，低价总额为2500万美元。如果买家是博物馆，拍卖行将得到5%的佣金，上限为750万美元；若买家是私人收藏家，佣金上限可达到1500万美元。
优秀的绘画大师、罕见的绘画作品必然引起市场的强烈追逐，随之而来的也是不小的佣金数额，苏富比和佳士得自然不会放过此次机会。然而，此次竞争却让两家国际拍卖行针锋相对。据悉，两家拍卖行分别就拍卖一事想丹佛市议会提交了建议书，一个九人委员会在今年5月挑中了苏富比。苏富比的提案是在9月19日前安排私人收藏家出价购买，否则就安排在11月的当代艺术品拍卖会上拍卖。没想到的是，佳士得公然地提出反对，更是聘请律师和公关公司希望扭转委员会的决定。佳士得方面认为，关于此次4幅作品的拍卖有很多工作可以做，而对手苏富比的建议完全不足，并且暗示遴选存在问题。而苏富比则认为，对手挑战客户的决定，令人失望。